미쟝센단편영화제가 막을 내린다. 지난 13일 미쟝센단편영화제는 영화제 형식의 페스티벌을 종료하겠다고 밝혔다. 이들은 공지를 통해 "지난해부터 이어져 온 코로나19의 유행과 극장과 미디어 환경의 변화, 그에 따른 한국 영화계의 격변의 소용돌이 속에서 앞으로 단편영화는, 또 영화제는 어떤 역할을 해야 하는지 긴 고민의 시간을 가지고 있다"며 "올해 20주년을 기점으로 영화제 형식의 페스티벌을 종료한다"고 알렸다. 20주년을 맞은 올해 미쟝센영화제는 경쟁부문 공모 없이 20주년을 기념하는 간단한 프로그램만으로 치러질 것이라며, "새로운 형식으로의 전환을 통해 지속해 나갈지 여부는 추후 구체적인 내용이 마련되는 대로 별도 공지하겠다"고 밝혔다.

2002년 첫 출발한 미쟝센단편영화제는 현재 활발히 활동중인 한국영화계 대표 감독들을 발굴한 장으로 자리매김했다. '곡성' 나홍진, '공작' 나홍진 감독, '늑대소년' 조성희, '가려진 시간' 엄태화, '검은 사제들' 장재현, '엑시트' 이상근, '차이나타운' 한준희 감독 등 한국영화의 오늘을 이끈 여러 감독들이 미쟝센단편영화제를 통해 세상에 나왔다.

앞서 지난해 20주년을 맞았던 인디다큐페스티벌이 연말 영화제 개최 충단 및 사무국 운영을 중단했다. 이들은 "폐막 후 2020년 영화제를 평가하고 이후를 전망하는 긴 시간을 가졌다"며 "팬데믹 상황 등 급변하는 환경 속에서 영화제를 지속할 수 있는 물적 기반과 새로운 동력을 갖추기 위한 근본적 변화가 필요하다는 결론에 이르렀다"고 밝혔다.

이에 앞서서는 여러 독립, 예술영화를 소개하고 상영하는 무대였던 CGV명동역 씨네라이브러리가 문을 닫았고, KT 상상마당 영화사업팀도 사실상 해체했다. 최근에는 독립 예술영화 전용관인 CGV아트하우스가 해체한다는 소식이 전해져 영화팬들을 철렁하게 했으나 CGV 측은 "조직개편의 일환"이라고 밝힌 바 있다.

코로나19로 극장 및 매출이 전년 대비 70% 줄어든 극장은 생존의 위협을 느낀다며 영화산업 붕괴가 우려된다고 호소하고 있다. 코로나와 맞물려 어려움을 겪는 스폰서 기업의 사정, OTT 활성화 등과 맞물린 매체 환경의 변화도 독립영화계 위기에 한 몫을 했다.

이 새로운 재능, 실험적인 아이디어를 발굴하고 알리며 영화계의 다양성을 대변했던 독립, 실험영화의 창구가 속속 닫혀 더욱 우려가 크다. 최근 영진위 김여인 부집행위원장이 새로운 영진위원장으로 선출된 가운데 코로나19 위기 속 독립영화계를 향한 지원책이 나올지에도 관심이 집중된다.

스포티비뉴스=김현록 기자 roky@spotvnews.co.kr