[스포티비뉴스=정유진 기자] 밀리터리 예능 '강철부대'가 여성 시청자들의 뜨거운 호응을 얻고 있다.

채널A와 스카이TV가 공동제작하는 예능프로그램 '강철부대'는 24명의 최정예 특수부대 출신 예비역들이 각 부대의 명예를 걸고 겨루는 밀리터리 팀 서바이벌 프로그램이다.

특전사(육군특수전사령부), 해병대수색대, 707(제707특수임무단), UDT(해군특수전전단), SDT(군사경찰특임대), SSU(해난구조전대)가 참가, 초월적 피지컬과 고도의 멘탈을 요구하는 극한의 미션과 '리얼 특수부대'의 자존심을 건 대결로 안방을 달구고 있다.

회차를 거듭할수록 시청률도 상승해 '대세' 프로그램임을 증명했다. 지난 3월 23일 첫방송에서 3.412%(이하 수도권 기준, 채널A·스카이 합계 시청률, 제공 닐슨코리아)로 출발해, 3회 만에 5.062%를 넘겼고 가장 최근 방송된 지난 18일 9회는 7.846%를 기록해 자체 최고 시청률을 경신했다. 9회는 동시간대 시청률 1위는 물론, 이날 방송된 지상파, 케이블, 종합편성채널 모든 예능 프로그램 중 시청률 1위를 기록, '강철부대'를 향한 높은 관심을 짐작케 했다.

종합편성채널과 케이블TV에서 제작한 프로그램이라는 점을 고려하면 괄목할 만한 성적이다. 특히 밀리터리 예능인데도 불구하고, 여성 시청자들을 안방으로 끌어들인 분위기라 눈길을 끈다. 군 미필인 여성 시청자들이 군대 미션을 다루는 '강철부대'에 뜨거운 반응을 보이고 있는 것이다.

실제로 여성 시청률에서도 유의미한 수치를 자랑한다. 30대 여성 시청률 기준으로, 첫방송 0.879%로 시작한 '강철부대'는 4화 2.820%, 6화 5.203%, 8화 6.017%로 차츰차츰 상승했다. 가장 최근 회차인 9화는 8.019%를 기록, 첫 방송보다 약 8배 가량 상승한 수치를 보였다. 40대 여성 시청률 역시 1.461%로 출발해, 최근 9회에서는 6.501%를 기록했다.

이를 두고 '강철부대'가 평가의 척도로 불리는 시청률에서 호성적을 거둔 데 이어, 밀리터리 포맷이 여성 시청자들의 장벽이 될 것이라는 예상을 짜릿하게 뛰어넘었다는 분석이 나온다. 무엇보다 여성은 대중문화 주요 소비층으로, 방송국의 주요 수입원인 광고를 내는 광고주 입장에서는 선호하는 타깃 시청층이다.

사실 프로그램 출연진은 첫 방송 전부터 여성 시청자들을 잡을 수 있다고 장담하기도 했다. 김성주는 '강철부대' 제작 발표회에서 "여성분들이 군대 얘기, 축구 얘기, 군대에서 축구한 얘기를 싫어한다고 한다. 그건 과장이 많아서 그렇다. '강철부대'는 진짜다. 군 미필도 재밌다"고 호기롭게 말한 바 있다.

방송가에서는 '강철부대'의 경쟁 심리와 리얼리티가 다른 밀리터리 예능과 다르게, 여성 시청자들의 호응을 얻은 것으로 보고 있다. 한 방송 관계자는 "기존 군 예능은 군대를 체험하는 이야기를 주로 다뤘다면, '강철부대'는 여러 특수부대들이 나와 승부를 겨루기 때문에 스포츠 중계를 보는 듯한 재미가 있다. 또 서바이벌 프로그램에 익숙한 여성 시청자들에게는 새로운 포맷의 서바이벌이라는 점에서 신선함을 줄 수 있다. 치열한 경쟁에서 응원하는 팀이 생기고, 그 팀의 성장과 승리를 지켜보는 것이 묘미다. 또 출연하는 대원 각자의 매력도 잘 나오고 있다. 거친 남성미가 여과 없이 드러나 여성 시청자들의 마음을 잡은 것"이라고 짚었다.

'강철부대' 이원웅 PD는 "기존 군 예능이 '군대식 훈련에의 체험'이나, '극한의 상황에 놓인 도전자들의 리액션'을 다루었다면, '강철부대'는 프로페셔널한 24인의 개성적이고 입체적인 캐릭터를 조명하는 데에 주안점을 두었다. 그래서 시청자들께서 응원하는 인물이나 팀을 상정하여 즐길 수 있도록 한 것이 차별점이라고 생각한다. '강철부대'의 모든 출연자와 부대는 저마다의 개성과 스토리, 메시지를 가지고 있다. 승패를 떠나 자기 자신의 한계를 도전하며, 이를 즐기는 출연자들의 표정에 몰입하게 된다는 점이 시청자들께 크게 어필한 것 같다"고 했다. 

이제 후반기에 접어든 '강철부대'가 끝까지 여성 시청자들의 지지를 얻을 수 있을지 주목된다. 스카이TV와 채널A가 공동 제작하는 '강철부대'는 매주 화요일 오후 10시 30분에 방송된다.

스포티비뉴스=정유진 기자 u_z@spotvnws.co.kr