황선우는 29일 일본 도쿄 아쿠아틱 센터에서 열린 '2020년 도쿄 올림픽' 수영 남자 자유형 100m 결선에서 47초 82로 5위에 올랐다. 메달은 실패했으나 최고의 선수들과 대등하게 겨뤘다. 

6레인을 배정받았다. 5레인에는 '차세대 펠프스' 케일럽 드레셀(미국), 7레인에는 리우 올림픽 자유형 100m 금메달리스트 카일 찰머스(호주)가 섰다. 모두 '월드클래스' 선수들이다.  

황선우는 이 쟁쟁한 경쟁자들 사이에서 0.58로 가장 빠르게 출발했다. 그러나 순위권 진입에는 실패했다. 좌우 경쟁자들이 너무 빨랐던 것이 황선우에게 악영향으로 돌아왔다. 드레셀이 올림픽 신기록 47초02로 금메달을 차지했다. 찰머스는 47초08로 2위에 올랐다. 

황선우는 28일 자유형 100ｍ 준결선에서 47초56의 아시아신기록을 세웠다. 더불어 전체 16명 중 4위를 기록하며 당당히 8명이 겨루는 결선에 진출했다. 200m에서의 선전, 그리고 100m 예선 순위까지 다시 한 번 메달을 기대하게 만드는 황선우였다. 

결선 진출과 함께 아시아 최고 스피드스터로 공인받았다. 황선우는 28일 준결선에서 한국 신기록뿐만 아니라 닝쩌타오(중국)가 2014년 세운 아시아기록(47초65)을 갈아치웠다. 

자유형 100m 종목에서 가장 최근에 올림픽 메달을 따낸 아시아인은 스즈키 히로시(일본)다. 스즈키는 1952년 헬싱키 올림픽에서 은메달을 땄다. 이후 2016년 리우 올림픽까지 아시아인이 자유형 100m 포디움에 오르는 일은 없었다. 

황선우는 자유형 200m에서도 결선에 진출했다. 심지어 150m까지는 누구보다 빠르게 물살을 가르고 있었다. 스스로도 놀란 폭발력. 결국 마지막 50m에서 힘이 떨어져 최종 7위로 결승점을 터치했다.

그럼에도 18살 '고교 괴물'의 등장에 한국은 물론이고 함께 경쟁한 성인 선수들도 깜짝 놀랐다. 이미 마이클 펠프스가 NBC 중계방송에서 황선우의 가능성을 호평했고, 현존 최강으로 꼽히는 드레셀도 "내가 18살 때보다 지금 황선우가 빠르다"며 박수를 보냈다.