[스포티비뉴스=정서희 기자] 유명 중식 셰프 이연복이 '목란' 부산점 폐업에 이어, 서울 본점도 작은 규모의 영업장으로 이전한다.

18일 연합뉴스는 부동산 경매정보 전문업체 지지옥션을 인용해 법인 '목란'이 12일 서울서부지법에서 열린 경매에서 서울 서대문구 연희동 90-2 소재 전용면적 327㎡(토지면적 296.9㎡) 단독주택을 37억700만원에 낙찰받았다고 전했다. 이 단독주택은 '목란' 서울 본점에서 약 200m 떨어진 곳에 위치해 있다.

이연복 셰프의 아내 이은식 '목란' 대표는 "아직 조심스럽다. 코로나19로 영업에 큰 타격을 받았다. 경매로 건물을 매입해 작은 규모로 새로 시작할 계획"이라고 밝혔다.

'목란' 측은 낙찰받은 주택을 근린생활시설로 용도 변경한 뒤 법인 명의로 대출받아 매입 자금을 충당할 계획으로 전해졌다. 규모는 이전 식당 건물의 반도 안 될 정도로 작은 규모이며, 코로나19 여파에 따른 적자와 인력난으로 영업 규모를 축소하는 것이라고 설명했다.

'목란'은 이연복 셰프가 서울 서대문구 연희동에서 24년째 운영 중인 중식당이다. 서울 본점은 코로나19 팬데믹 이전만 하더라도 '예약이 쉽지 않은 중식당'으로 꼽히며 폭발적인 인기를 자랑했다. 특히 이연복 셰프가 방송을 타기 시작하면서 더욱 화제 됐다. 그러나 코로나19 사태가 2년 이상 진행되면서 식당 운영에 어려움을 겪었다.

이연복 셰프는 지난달 MBN '신과 한판'에 출연해 코로나19 여파로 적자가 1억2000만원에 달한다고 밝힌 바 있다. 그는 "코로나19 때문에 테이블당 2인밖에 못 받았다. 테이블이 꽉 차도 인원이 적고, 2인이 먹으면 얼마나 먹겠나, 열심히 뛰어서 적자를 메꿔야 한다"고 운영난을 호소했다.

지난 12일에는 인스타그램을 통해 부산점 폐점을 알렸다. 그는 "인력난으로 부산점 영업을 종료한다. 서울 매장은 지난해 적자였다"고 전했다.

한편 이연복은 17세에 한국 최초의 호텔 중식당에 입사해, 20대 초반 주한 대만 대사관 최연소 주방장이 됐다. 이후 1998년 자신의 식당을 열었다. JTBC '냉장고를 부탁해', KBS2 '사장님 귀는 당나귀 귀', '신상출시 편스토랑' 등에 출연하며 방송인으로도 활발히 활동 중이다.