[스포티비뉴스=장진리 기자] '팬데믹'에서 아이디어를 얻어 '엔데믹'을 향해 가는 '시대 맞춤형' 극한 예능 '더 존'이 온다. 

유재석, 이광수, 권유리는 6일 오전 서울 중구 소공동 웨스틴 조선 서울에서 열린 디즈니+ 오리지널 예능 '더 존: 버텨야 산다(이하 더 존)' 제작발표회에서 "많은 분들이 즐겨주시길 바란다"라고 밝혔다. 

'더 존'은 인류를 위협하는 재난 속 탈출구 없는 8개의 미래 재난 시뮬레이션 존에서 펼쳐지는 인류대표 3인 유재석, 이광수, 소녀시대 권유리의 상상초월 생존기를 그려낸 리얼 존버라이어티다. 

연출은 SBS '런닝맨', 넷플릭스 '범인은 바로 너!(이하 범바너)', '신세계로부터' 등으로 리얼 버라이어티 대가라 불리는 조효진 PD, '범바너 시즌2' 등에 참여한 김동진 PD가 맡았다. 

조효진 PD는 "코로나19 상황이 심각할 때 '강한 자가 살아남는 게 아니라 살아남는 자가 강한 것이다. 최선을 다해 버텨라. 버티는 자가 산다'라는 문구를 봤다. 일상이 버티기의 일상인데, 이런 걸 예능적으로 풀어보면 어떨까 생각했다"라고 기획 취지를 설명했다. 

이어 "유재석, 이광수, 권유리가 인류 대표 3인인데, 보통 인류보다 조금 부족하신 분들을 인류 대표로 설정을 했다. 이들이 버텨내기를 성공했을 때, 또 웃으면서 버텨내는 상황들을 통해 위로를 받으셨으면 좋겠다는 생각이었다"라고 밝혔다. 

'국민 MC' 유재석의 경우 '런닝맨', '범바너'에 이어 조효진 PD와 또 한 번 호흡을 맞춘다. 조효진 PD가 만드는 촘촘한 콘셉트의 가상 세계에 대해 누구보다 이해도가 높은 유재석의 출격만으로 '더 존'을 봐야할 이유는 충분하다. 

유재석은 "저와 제작진이 오래 프로그램을 많이 했다. 저도 프로그램을 탈출하는 내용으로는 여러 프로그램을 많이 했다. '탈출'이 아니라 '탈출'이 아닌 상황은 어떨까 라고 해서 버텨보는 건 어떨까 얘기를 나눴고, 제작진이 구체적으로 기획했다"라고 했다.

이광수의 예능 복귀도 반갑다. 건강상의 이유 등으로 '런닝맨'을 하차했던 이광수는 '런닝맨'으로 오래 호흡을 맞춘 조효진 PD, 유재석의 손을 잡고 '더 존'으로 돌아온다. '런닝맨'을 통해 본업이 사실 희극인이 아니냐는 귀여운 '몰이'를 당했던 이광수는 '더 존'을 통해 버티고, 망가지고, 깨지는 활약을 선보인다. 

이광수는 "탈출 게임은 봤는데 버틴다는 포맷 자체가 신선했다. (조)효진이 형이 무조건 4시간 안에 녹화가 끝날 수밖에 없다고 했다. 좋아하는 제작진과 재석이 형, 유리 씨와 재밌게 촬영할 수 있을 것 같아서 같이 하고 싶은 욕심을 내게 됐다"라고 했다. 

가수, 예능, 연기까지 다 잘하는 소녀시대 권유리는 '더 존'을 통해 '예능 치트키'의 면모를 입증한다. 권유리는"스케일이 어마어마하게 컸다. 게임에 몰입할 수도 있는 환경이 매력적이었다. 또 유재석, 이광수 두 분께 제가 새로운 케미스트리를 드릴 수도 있지 않을까 하는 생각이 있었다"라고 웃었다. 

이광수는 "유리가 엄마처럼 챙겨줬다. 유리가 있어서 포기하지 않았다"라고 권유리의 활약을 칭찬했다. 

유재석은 "저와 광수 씨는 조효진 PD가 캐스팅에 대한 마무리를 하고 나서 한 자리를 두고 제작진이 굉장히 고민을 했다. 주위에 누구 없느냐고 저한테도 물어보고 여기저기 오퍼도 넣더라. 그런데 잘 안 됐다 보더라. 저한테도 꼭 좀 추천해 달라고 해서 유리 씨를 추천을 했다"라고 했다.

이어 "프로그램에서 자주는 아니지만 만날 때마다 '너는 예능을 했으면 좋겠다'라고 10여년 전부터 얘기를 했다. 본인이 활동이 바쁘고 그룹 활동, 드라마 활동을 하다 보니까 잘 안 맞았던 거다"라며 "유리 씨와 친분이 있긴 했지만 연락을 하는 사이는 아니어서 '유리는 어떠냐'라고 했더니 조효진 PD가 안될 거라고 생각했는지 '한번 알아보죠'라고 하더니 하겠다고 했다고 하더라. 그래서 너무 잘 됐다고 생각했다"라고 했다.

그러면서 "처음 유리와 마지막 유리는 엄청난 차이가 있다. 그 이상의 것들을 프로그램에서 보여드릴 것"이라고 자신감을 보였다. 

'더 존'은 각종 극한 상황으로 3인을 내몰아 웃음과 긴장감을 유발한다. 심지어 어떤 상황에도 웃음을 잃지 않는 유재석이 온몸으로 욕을 할 정도로 각종 극한 재난에서 버티는 상황들이 공개된다. 

조효진 PD는 "카메라를 보면 저한테 욕을 하는 게 느껴진다. 그런 모습을 처음 본다"라고 했고, 유재석은 "욕을 안 한다는 게 아니다. 지금도 그렇고 욕을 간간히 한다. 그런데 그게 다 편집되는 거고, 이번엔 자기가 내는 것이다"라고 해 폭소를 자아냈다. 

또한 이광수는 "유리가 없었다면 형과 제가 미션을 하지 못했을 것 같다"라고 했고, 유리는 "시계에 '포기'를 누르는 게 있었는데 정말 빈번하게 누르시더라"라고 폭로해 웃음을 안겼다. 

'더 존'은 8일 한국 콘텐츠 최초로 1회부터 3회까지 동시 공개된다.