[스포티비뉴스=울산, 박대성 기자] 울산 현대 홍명보 감독이 17년 만에 우승에 기뻐했다. 

울산은 23일 오후 3시 울산문수경기장에서 열린 '2022 하나원큐 K리그1' 38라운드 최종전에서 제주 유나이티드와 1-2로 패배했다. 이미 강원FC전에서 승리로 우승을 확정지은 만큼, 부담없이 리그 1위로 시즌을 끝냈다.

최종전 결과와 우승은 관계가 없었다. 그래도 홈 팬들 앞에서 좋은 경기력과 결과를 주고 싶었다. 울산의 출발은 좋았다. 전반 43분 마틴 아담이 이겨내 측면으로 내준 볼을 이청용이 받았다. 측면을 부드럽게 돌파해 안쪽으로 파고든 뒤에 정확한 슈팅으로 제주 유나이티드 골망을 뒤흔들었다.

하지만 제주 유나이티드의 역습은 매서웠다. 득점왕 경쟁을 했던 주민규가 골망을 조준하며 울산 간담을 서늘하게 했다. 후반전 휘슬이 울리고 5분 만에 동점골을 넣었다. 구자철이 1.5선에서 지킨 볼을 전방으로 툭 내줬고, 서진수가 침착하게 마무리하며 경기를 원점으로 돌렸다.

홍명보 감독은 후반 32분 이청용을 빼고 박주영을 넣었다. 제주 유나이티드는 간헐적인 역습으로 울산 골망을 노렸는데 골대를 강타했다. 이후에 후반 추가 시간에 구자철의 골로 경기를 뒤집었다. 울산은 우승이 확정된 최종전에서 아쉽게 졌다.

경기 뒤에 홍 감독 반응도 마찬가지였다. 홍명보 감독은 "경기 결과는 아쉽다. 최선을 다했다고 생각한다"고 말했다. 하지만 "직전 경기에서 이미 우승을 확정했다. 홈 팬들 앞에서 우승 세리머니를 할 수 있어 기쁘다. 이기지 못했지만 시즌 전체 결과에 즐거운 하루가 됐으면 한다"고 말했다.

K리그 감독 2년 차에 우승 트로피는 어떤 감정일까. 홍 감독은 "우승이 굉장히 어렵다는 걸 실감했다. 그렇기에 더 기쁘다. 17년이라는 시간이 걸렸지만, 결국 우승컵이 울산에 돌아와 기쁘다"고 답했다.

홍명보 감독은 런던올림픽에서 한국 축구 새 역사를 쓴 적이 있다. K리그 우승과 비교를 묻자 "그때와 지금 시상대는 확실히 차이가 있다. 국제 대회 성공 뒤에는 여러 감정이 있는데 허탈함도 있었다. 하지만 지금은 전혀 그렇지 않다. 기분 좋은 우승이다. 선수들에게 정말 축하와 감사 인사를 전한다"고 말했다.