[스포티비뉴스=허윤수 기자] 어찌 보면 당연한 그림이다. FC 바르셀로나의 차비 에르난데스 감독이 곁에서 지켜본 리오넬 메시(파리 생제르맹)와 크리스티아누 호날두(맨체스터 유나이티드)의 라이벌 관계를 말했다.

메시와 호날두는 한 시대를 넘어 축구 역사상 최고 자리를 두고 다투고 있다. 15년을 훌쩍 넘는 시간 동안 꾸준함을 유지하며 엎치락뒤치락 경쟁 중이다.

두 선수의 라이벌 대전을 크게 불타오르게 한 건 지난 2009년. 호날두가 레알 마드리드로 이적하며 메시와 한 무대에서 마주했다.

호날두는 레알에서 9년간 뛰며 438경기 450골 131도움을 기록했다. 같은 기간 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 3연패를 포함한 4회, 리그 2회, 코파 델 레이 2회 우승 등을 차지했다.

최고의 선수에게 주어지는 발롱도르도 4차례 품에 안았다. 맨유 시절을 합하면 총 5회.

메시도 지지 않았다. 호날두가 레알에 있던 기간 476경기에서 472골 197도움을 올렸다. 이 기간 UEFA 챔피언스리그 2회, 리그 6회, 코파 델 레이 5회 정상에 올랐다. 발롱도르 트로피는 4차례 들어 올렸다. 총수상 횟수는 7회.

메시의 과거 팀 동료로 호날두와 맞서기도 했던 차비 감독은 1일(한국시간) ‘BBC 스포츠’를 통해 당시 분위기를 회상했다.

“라이벌 의식이 메시를 더 낫게 만들었을까?”라고 말한 차비 감독은 “그렇다고 확신할 수 있다. 호날두에겐 메시가 메시에겐 호날두가 있었다”라며 고개를 끄덕였다.

그러면서 “심지어 호날두는 메시에게 추가적인 압박을 가했다. 이는 메시가 더 나은 선수가 되게 했다”라며 서로에게 미쳤던 영향을 말했다.

그는 “아마 메시와 호날두는 이를 인정하지 않을 것이다. 그러나 사실이다. 난 두 선수가 서로를 의식했다고 확신한다”라며 곁에서 지켜본 느낌을 전했다.

끝으로 차비 감독은 “경쟁이 있으면 최고가 되고 싶어 한다. 이건 인간의 본능이다”라며 자연스러운 일이라고 말했다.