[스포티비뉴스=장하준 기자] 이강인의 환상적인 아틀레티코 마드리드 데뷔골 뒤에는 동료의 '예언'이 있었다. 호세 히메네스가 교체 투입을 앞둔 이강인에게 득점을 장담했고, 이강인은 실제 골을 터뜨린 뒤 곧장 그에게 달려가 기쁨을 나눴다.

이강인은 20일 스페인 마드리드 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 말라가와 2026-2027시즌 스페인 라리가 1라운드에서 후반 교체 출전해 아틀레티코의 2-0 승리를 이끌었다.

공식 데뷔전부터 강렬했다. 벤치에서 출발한 이강인은 후반 12분 투입됐고, 약 12분 뒤 팽팽했던 균형을 직접 깨뜨렸다.

오른쪽에서 공을 잡은 이강인은 중앙으로 파고든 뒤 자신의 장기인 왼발을 휘둘렀다. 절묘하게 감긴 슈팅은 골문 구석으로 빨려 들어갔다. 아틀레티코 입단 후 첫 공식경기에서 기록한 데뷔골이자 팀에 승점 3점을 안긴 결승골이었다.

골만큼이나 시선을 사로잡은 것은 이후 행동이었다. 이강인은 득점을 확인하자 동료들과 세리머니를 펼친 뒤 벤치에 있던 히메네스에게 향했다. 두 사람은 뜨겁게 포옹하며 기쁨을 나눴다.

경기가 끝난 뒤 이강인이 직접 뒷이야기를 밝혔다. 단순히 기쁨을 함께하기 위해 히메네스를 찾아간 것이 아니었다.

이강인은 "내가 벤치에 앉아 있을 때 히메네스가 나에게 '네가 들어가면 골을 넣을 거야'라고 이야기했다"고 설명했다.

이어 "동료들이 나를 믿어준다는 것이 고마웠다. 그래서 골을 넣은 뒤 히메네스에게 감사하다는 마음을 전하고 싶었다"고 밝혔다.

히메네스가 던진 한마디가 정확히 현실이 된 셈이다. 무엇보다 아틀레티코에 합류한 지 얼마 되지 않은 이강인이 기존 선수들과 빠르게 가까워지고 있다는 사실까지 확인할 수 있는 장면이었다.

이강인은 자신에게 쏟아진 스포트라이트를 동료들에게 돌렸다. 자신의 골만으로 만들어진 승리가 아니라는 점을 강조했다.

그는 "모든 선수가 훌륭한 경기를 펼쳤다. 교체로 들어간 선수들 역시 팀에 도움을 주기 위해 최선을 다했다"며 "전반에 뛰었던 동료들이 열심히 싸워줬기 때문에 후반에 우리가 결과를 가져올 수 있었다. 승리해서 정말 기쁘다"고 말했다.

완벽에 가까운 데뷔전을 치렀지만 자신의 현재 상태에는 냉정한 평가를 내렸다.

이강인은 2026 국제축구연맹 북중미 월드컵 일정을 소화한 뒤 아틀레티코에 뒤늦게 합류했다. 새로운 동료들과 충분히 호흡을 맞출 시간이 없었고, 프리시즌 역시 온전히 소화하지 못했다. 이에 아직 경기 감각을 더 끌어올려야 한다고 판단했다.

이강인은 "아직 경기 리듬이 완벽하지 않다"고 인정한 뒤 "계속해서 노력한다면 나 역시 더 좋아질 것이고 팀도 함께 발전할 수 있을 것이다. 앞으로 많은 승점을 얻었으면 좋겠다"고 강조했다.

시즌 첫 경기에서 승점 3점을 확보했다는 사실에도 의미를 부여했다. 월드컵에 참가했던 선수들이 뒤늦게 돌아오면서 정상적인 프리시즌을 보내기 어려웠던 만큼 개막전 승리가 더욱 값지다는 설명이다.