[스포티비뉴스=장하준 기자] 아틀레티코 마드리드의 '7번 계보'가 특별한 방식으로 이어졌다. 이강인이 공식 데뷔전부터 환상적인 왼발 슈팅으로 골망을 흔들자, 바로 직전까지 7번의 주인이었던 앙투안 그리즈만도 감탄을 쏟아냈다.

아틀레티코는 20일 스페인 마드리드의 리야드 에어 메트로폴리타노에서 열린 말라가와 2026-2027시즌 스페인 라리가 1라운드에서 2-0으로 승리했다. 개막전부터 승점 3점을 챙긴 가운데 경기의 주인공은 후반 교체로 등장한 이강인이었다.

이강인은 선발 명단에서 제외됐다. 아틀레티코는 승격팀 말라가를 상대로 초반부터 주도권을 쥐었지만 좀처럼 골문을 열지 못했다. 많은 시간 공을 소유하고도 결정적인 기회를 만드는 데 어려움을 겪었고 전반은 0-0으로 끝났다.

후반에도 답답한 흐름이 이어지자 디에고 시메오네 감독이 변화를 선택했다. 후반 12분 이강인과 알렉스 바에나, 줄리아노 시메오네를 한꺼번에 투입했다. 공격의 속도와 창의성을 동시에 끌어올리겠다는 승부수였다.

이강인은 들어가자마자 적극적으로 말라가 골문을 겨냥했다. 후반 14분 첫 슈팅으로 감각을 점검했고, 후반 19분에도 과감하게 슈팅을 시도했다. 그리고 세 번째 시도에서 결국 일을 냈다.

후반 25분 이강인의 왼발이 폭발했다. 측면에서 공을 받은 뒤 중앙으로 직접 파고든 이강인은 상대 수비수를 앞에 두고 왼발 감아차기를 시도했다. 발을 떠난 공은 절묘한 궤적을 그리며 골문 구석으로 빨려 들어갔다. 골키퍼가 몸을 날렸지만 손을 뻗어도 닿을 수 없는 완벽한 슈팅이었다.

아틀레티코 공식 데뷔전에서 나온 첫 골이자 이날 경기의 결승골이었다. 이강인이 교체로 들어온 뒤 득점까지 필요한 시간은 13분에 불과했다.

득점 이후에도 영향력은 이어졌다. 후반 40분에는 상대 진영에서 프리킥을 얻어냈다. 바에나가 키커로 나서 직접 슈팅을 시도했고, 정확하게 골망을 흔들며 2-0을 만들었다. 결국 이강인은 직접 터뜨린 결승골에 이어 추가골의 출발점까지 책임지며 아틀레티코가 기록한 두 골에 모두 관여했다.

새로운 등번호 7번의 화려한 신고식이었다.

이강인이 아틀레티코에 합류하면서 특히 관심을 모았던 부분이 등번호였다. 구단은 오랜 기간 팀을 대표했던 그리즈만이 사용한 7번을 이강인에게 맡겼다. 그만큼 기대가 컸지만 동시에 부담 역시 만만치 않은 번호였다.

하지만 이강인은 첫 공식경기부터 자신의 왼발로 기대에 답했다. 그리고 이 모습을 지켜본 '전임자'도 가만히 있지 않았다.

경기가 끝난 뒤 아틀레티코는 구단 공식 소셜미디어에 홈 팬들을 향해 인사를 건네는 이강인의 영상을 공개했다. 해당 게시물에는 반가운 이름이 등장했다. 바로 그리즈만이었다.

그리즈만은 댓글을 통해 "Que chiiiiiiiiirlo!"라는 반응을 남겼다. 스페인어권 축구에서 'chirlo'는 강력하게 때린 슈팅이나 멋진 한 방을 표현할 때 사용되는 말이다. 이강인이 터뜨린 왼발 감아차기에 놀라움을 드러낸 것이다. 자연스럽게 풀어내면 "와, 엄청난 슈팅이다!"라는 의미에 가깝다.

단순한 축하 댓글 이상의 의미가 있다. 그리즈만은 아틀레티코 역사에서 빼놓을 수 없는 선수다. 공식전 488경기에 출전해 무려 211골을 터뜨리며 구단을 대표하는 공격수로 활약했다.

개인적인 명성도 화려하다. 전성기에는 세계 최고의 공격수 가운데 한 명으로 평가받았고 2016년과 2018년 발롱도르 투표에서 각각 3위에 올랐다. 아틀레티코의 공격을 오랫동안 책임지며 7번을 상징하는 선수로 자리매김했다.

그만큼 이강인이 물려받은 번호의 무게는 가볍지 않았다. 새로운 팀에 적응해야 하는 상황에서 구단 레전드의 번호까지 등에 달았기에 첫 시즌부터 적지 않은 기대가 따라붙었다.

그러나 이강인은 부담을 즐기는 듯했다. 첫 공식경기에서 벤치에 앉았지만 기회가 찾아오자 단숨에 경기를 바꿨다. 답답했던 0-0 상황에서 투입돼 직접 선제골을 만들어냈고, 추가골로 이어진 프리킥까지 얻어냈다. 그야말로 만점 활약이었다.