[스포티비뉴스=유은비 기자] K-관객을 홀리며 한국에서 흥행 역주행을 이어 나가고 있는 '엘리멘탈'의 매력은 무엇일까?

'엘리멘탈'은 불, 물, 공기, 흙 4원소가 살고 있는 ‘엘리멘트 시티’에서 재치 있고 불처럼 열정 넘치는 ‘앰버’가 유쾌하고 감성적이며 물 흐르듯 사는 ‘웨이드’를 만나 특별한 우정을 쌓으며 자신의 새로운 가능성을 발견하는 이야기다.

7일 영화진흥위원회 입장권 통합전산망에 따르면 '엘리멘탈'은 1위 행진을 이어가며 누적 관객 260만 관객을 돌파했다. 이대로 주말 300만 돌파를 향해 가는 분위기다. 지난 4월 26일 개봉해 239만 관객을 동원, 2023년 할리우드 애니메이션 중 최고 스코어를 기록한 '슈퍼 마리오 브라더스'를 이미 뛰어넘었다.

지난달 14일 개봉한 '엘리멘탈'은 흥행 독주를 달리고 있던 '범죄도시3'와 동시기 개봉한 DC '플래시'에 밀려 3위로 출발했다. 그러나 이틀 뒤인 16일 박스오피스 2위로 올라선 '엘리멘탈'은 관객들의 호평과 함께 꾸준히 박스오피스 상단에 자리해 왔다. 

그런 가운데 '엘리멘탈'은 개봉 11일 차인 지난달 25일 흥행 독주를 이어가던 '범죄도시3'를 제치고 박스오피스 1위를 차지하며 역주행에 시동을 걸었다. '엘리멘탈'은 이후 '인디아나 존스', '귀공자' 등 쟁쟁한 신작 개봉에도 11일 연속 굳건하게 박스오피스 1위를 지키고 있다. 

한국에서 큰 사랑을 받는 '엘리멘탈'은 북미에서는 흥행 쓴맛을 본 것으로 알려져 의아함을 자아낸다. 흥행수입 집계사이트 박스오피스 모조에 따르면 '엘리멘탈'은 지난 4일(현지시간) 기준 미국과 캐나다에서 약 9548만 달러의 흥행 수익을 올렸다. 순수 제작비와 마케팅 비용으로도 천문학적인 금액을 쓴 점을 고려하면 상업적으로 실패했다고 평가받는 분위기다.

그러나 한국에서 '엘리멘탈'의 위상은 다르다. 박스오피스 모조에 따르면 개봉 3주 차까지 한국 흥행 누적 수익이 약 1713만 달러를 기록, 이는 북미를 제외한 개봉국 약 35개국 사이에서 흥행 1위로 집계된다. 그렇다면 한국에서 '엘리멘탈'이 유독 사랑받는 이유는 무엇일까?

이는 따뜻한 감성과 부모와 자식을 향한 뜨거운 마음이 담긴 가족애, 전에 볼 수 없었던 영상미는 물론 OST까지 모든 면에서 전 세대를 사로잡는 다양한 요소들이 꾸준히 회자되고 있기 때문으로 평가된다.

'엘리멘탈'은 한국계 미국인 피터 손 감독이 뉴욕에서 이민자로 살게 된 경험을 바탕으로 만든 작품. 불을 상징하는 주인공 엠버는 원소들의 도시 '엘리멘탈 시티'에서 물, 공기, 흙과 섞여 들어 살지 못한다. 이에 한국 관객들은 서구 사회에서 아시아인으로서 차별받았던 경험이 떠오르는 한편 다양성이란 메시지에 깊이 공감하며 '엘리멘탈'에 응원을 보내고 있다. 

또한, 딸의 남자친구에게 전통 음식을 먹이는 아버지, 아들의 여자친구에게 유난히 친절한 파마머리의 어머니, 자식을 위해 모든 것을 희생하는 부모 등 캐릭터의 특징도 전통적인 한국 가정의 분위기를 잘 담아냈다는 평. 

여기에 아버지가 어렵게 일군 가게를 물려받는 것을 당연시하고 자신의 꿈은 포기한 채 살아가는 엠버가 '착한 맏딸'로 살기를 강요받는 K-장녀의 책임감과 부담감을 표현하며 2030 여성에게 공감을 살 수 있었다는 분석도 나온다. 

이렇듯 한국의 문화와 분위기를 영화에 잘 녹여내며 한국 관객들의 공감을 자아낸 '엘리멘탈'은 진심 어린 후기를 중심으로 흥행 역주행을 이어 나가고 있다. 개봉 4주 차에도 박스오피스 상단을 지키고 있는 '엘리멘탈'의 장기 흥행 조짐에도 관심이 높아진다.