[스포티비뉴스=이민재 기자] 울버햄튼의 황희찬(27)이 기회를 놓치지 않았다. 침착한 마무리가 일품이었다.

황희찬은 6일(이하 한국시간) 영국 울버햄튼의 몰리뉴 스타디움에서 열린 번리와 2023-24시즌 잉글랜드 프리미어리그 15라운드 홈 경기에서 전반 42분 선제골을 터뜨렸다. 이를 통해 울버햄튼이 1-0으로 승리했다. 

이 골로 황희찬은 이번 시즌 리그에서 8골 2도움을 기록해 프리미어리그 진출 후 처음으로 두 자릿수 공격 포인트를 달성했다.

이로써 프리미어리그 득점 공동 4위에 이름을 올리게 됐다. 이제 황희찬보다 더 많은 골을 넣은 선수는 엘링 홀란드(14골), 모하메드 살라(10골), 손흥민(9골)뿐이다.

울버햄튼은 이날 승리가 필요했다. 이날 전까지 4경기 동안 1승 3패로 분위기가 좋지 않았기 때문이다. 비교적 약체인 번리를 상대로 홈에서 승점 3을 원했다.

황희찬이 해결사로 나섰다. 전반 42분 페널티 지역에서 패스를 받은 황희찬이 오른발 슛으로 골망을 흔들었다. 공을 잡자마자 슛을 날린 게 아니라, 페이크를 통해 수비를 이겨낸 뒤 넣은 침착한 골이었다.

과거 에버튼에서 활약한 미드필더 리온 오스만은 영국 매체 'BBC 라디오 5'의 풋볼 데일리 팟캐스트에서 황희찬의 활약을 언급했다.

그는 "모든 축구 선수들은 자신이 핵심 선수라는 걸 깨닫게 되면 그 자신감을 누릴 수 있다"라고 말문을 열었다.

이어 "모든 것이 더 자연스러워진다. 편안해지고, 기회를 마무리할 수 있다. 황희찬의 골 장면에서 그런 모습을 볼 수 있었다. 그는 급하지 않았고, 자기가 준비될 때까지 기다렸다"라고 덧붙였다.

또한 "좋은 마무리였다. 울버햄튼의 경기력은 전반전에 좋지 않았다. 그러나 그 골로 후반까지 마무리를 잘할 수 있었다"라고 전했다.

황희찬은 이제 울버햄튼의 에이스가 됐다. 득점만 봐도 알 수 있다. 황희찬의 올 시즌 공식전 총 득점이 9골이다. 그의 뒤를 잇는 선수는 4골을 넣은 마테우스 쿠냐다.

특히 그는 안방에서 강하다. 이번 시즌 무려 6골을 홈구장인 몰리뉴 스타디움에서 넣었다. 영국 매체 '더 선'에 따르면 모하메드 살라의 8골에 이어 프리미어리그 홈 경기 득점 부문 2위에 해당하는 수치다.

황희찬은 올 시즌 뛰어난 몸 상태로 좋은 활약을 펼치고 있다. 그러다 보니 자신감도 생겼다. 스스로 에이스라는 사실을 알게 된 순간, 침착함까지 생긴 모양새다. 황희찬은 어느 때보다 안정감 있는 득점력을 뽐내고 있다.