[스포티비뉴스=김건일 기자] 잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼가 FA컵에서 탈락하면서 이번 시즌도 빈 손으로 마무리할 위기에 놓였다.

토트넘은 27일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023-24 잉글랜드 FA컵 32강전에서 맨체스터시티에 0-1로 졌다.

토트넘은 프리미어리그에선 선두 리버풀과 승점 8점 차이로 사실상 우승 경쟁에선 멀어져 있는 상황. EFL컵에선 지난 8월 풀럼에 승부차기 끝에 패배하는 바람에 2라운드 만에 짐을 쌌다. 유럽 대항전에 출전하지 않아 프리미어리그 외에 우승에 도전할 수 있는 남은 컵 대회는 FA컵뿐이었다.

하지만 이날 경기 패배로 FA컵 여정이 끝나는 바람에 이번 시즌도 무관으로 마칠 가능성이 커졌다. 토트넘은 2008년 리그컵 이후 우승이 없다.

공교롭게도 이 경기를 손흥민이 지켜봤다. 현재 카타르에 있는 손흥민은 인스타그램에 숙소에서 중계를 보는 사진을 업로드하며 동료들을 응원했다.

조추첨에서 홈 팀에 배정받은 토트넘으로선 반드시 이겨야 했던 경기였다. 토트넘이 밑는 구석은 그나마 맨체스터시티에 좋은 상성을 갖고 있다는 것이었다. 지난해 12월 이번 시즌 첫 번째이자 유일한 맞대결에서 3-3으로 비겼다. 앞선 경기였던 지난해 2월 프리미어리그 경기에선 해리 케인의 결승골에 힘입어 1-0으로 이긴 기억도 있다. 최근 5경기에서 3승 1무 1패로 오히려 상대 전적에선 앞서 있다.

또 홈으로 배정된 경기 장소 역시 토트넘으로선 호재였다. 펩 과르디올라 감독은 유독 토트넘 홈 구장에서 기를 펴지 못했다. 토트넘 원정에서 성적이 2승 6패로 크게 떨어진다. 토트넘 홋스퍼 스타디움이 개장하고 치른 최근 5경기에선 모두 졌을 뿐더러 한 골도 넣지 못했다.

토트넘이 맨체스터시티를 상대로 호각세를 펼친 원동력 중 하나는 손흥민이다. 손흥민은 맨체스터시티와 지난 경기에서 선제골을 터뜨려 3-3 무승부에 이바지한 바 있다. 맨체스터시티를 상대로 통산 18경기에 출전해 8골 4도움을 기록한 만큼 맨체스터시티와 펩 과르디올라 감독에겐 '킬러'로 꼽힌다.

문제는 이 경기에 손흥민을 출전시킬 수 없었다는 것이다. 손흥민은 아시안컵 출전으로 현재 팀을 떠나 있다. 뿐만 아니라 주전 미드필더로 활약하고 있는 파페 사르와 이브 비수마 역시 아프리카 네이션스컵에 차출되어 있기 때문에 이 경기에 뛰지 않았다.

토트넘은 히샬리송, 티모 베르너, 브레넌 존슨으로 이루어진 공격진 아래에 데얀 쿨루셉스키를 배치했다. 파페 사르와 이브 비수마가 아프리카 네이션스컵 출전으로 빠진 중원은 로드리고 벤탄쿠르와 피에르 에밀 호이비에르가 지켰다. 수비진은 페드로 포로, 크리스티안 로메로, 미키 판 더 펜, 데스티니 우도지로 꾸렸다. 골키퍼는 길레르모 비카리오. 손흥민과 주전 미드필더 두 명이 빠져 있는 현재 선수단에서 가동할 수 있는 최선의 전력이었다.

그러나 공격 핵심인 손흥민이 빠진 공백은 컸다. 히샬리송, 브레넌 존슨과 함께 티모 베르너를 선발 공격수로 배치했지만 맨체스터시티 수비를 뚫지 못했다. 전반전에 맨체스터시티가 슈팅 9개를 시도한 반면 토트넘은 슈팅이 하나도 없었을 만큼 공격에 애를 먹었다.

핵심 미드필더 제임스 매디슨이 지난해 11월 첼시전에서 부상으로 빠진 이후 복귀전을 치렀으나 승패를 바꾸진 못했다.

반면 원정팀 맨체스터시티는 토트넘과 달리 힘을 빼는 여유를 보였다. 주전 골키퍼인 에데르송과 핵심 미드필더 케빈 더브라위너, 그리고 윙어 제레미 도쿠와 잭 그릴리쉬까지 벤치에 앉혔다. 골키퍼 장갑은 오르케가 모레노가 꼈고, 마테오 코바치지, 그리고 오스카 보브 등이 선발 출전했다.

그런데 맨체스터시티는 힘을 빼고도 강력했다. 경기 초반부터 라인을 높게 끌어올려 주도권을 장악했고 전반 5분 만에 토트넘 골망을 갈랐다. 오른쪽 측면에서 올라온 크로스를 필 포덴이 논스톱 슈팅으로 연결했다. 비카리오 골키퍼가 몸을 날려 손끝으로 걷어낸 공을 보브가 달려들어 발에 맞혀 마무리됐다. 하지만 VAR 판독 결과 오프사이드로 득점이 취소됐다.

맨체스터시티는 계속해서 토트넘을 몰아붙였다. 전반 12분엔 훌리안 알바레즈가 시도한 중거리 슈팅이 비카리오 골키퍼 정면으로 향했다. 이후에도 맨체스터시티 선수들이 토트넘 수비진을 페널티박스 안으로 가둬두고 공개를 전개하는 장면들이 계속됐다. 

토트넘도 반격했다. 전반 19분 중원에서 탈압박에 성공한 뒤 측면까지 공을 전개했고 존슨의 크로스까지 연결했다. 4분 뒤엔 다리 오른쪽 측면을 뚫는 데에 성공했다. 존슨이 낮게 뿌린 크로스를 모레노 골키퍼가 몸을 날려 잘라 냈다.

전반 40분엔 맨체스터시티가 다시 토트넘 진영에서 기회를 잡았다. 왼쪽 측면에서 베르너가 올린 크로스를 끊어 내면서 역습을 시작했다. 페널티 박스 안에서 연거푸 날린 슈팅을 토트넘 수비진이 육탄 방어로 막아 냈다. 토트넘이 슈팅을 하나도 시도하지 못하는 등 맨체스터시티가 압도한 흐름으로 전반전이 마무리됐다.

후반 시작과 함께 토트넘이 다시 반격했다. 후반 7분 우도기가 맨체스터시티의 패스를 잘라 내면서 역습 기회를 만들었다. 베르너가 존슨에게 날카로운 스루패스를 뿌렸지만 이번에도 달려나온 모레노 골키퍼에게 끊겼다.

맨체스터시티는 후반 19분 더브라위너와 존슨을 투입해 공격진에 무게를 더했다. 토트넘 홋스퍼에서 승리를 챙기고 재경기까지 가지 않겠다는 의지였다.

토트넘도 반격했다. 후반 26분 매디슨을 투입했다. 매디슨은 지난해 11월 7일 첼시전 이후 복귀전이었다. 스킵이 매디슨과 함께 그라운드에 투입됐다.

후반 35분 맨체스터시티가 득점 기회를 잡았다. 도쿠를 활용해 순식간에 토트넘 페널티박스 안을 뚫었다. 도쿠가 전방으로 투입한 공을 베르나르두 실바가 슈팅으로 연결했지만 비카리오 골키퍼가 막아 냈다.

1분 뒤 맨체스터시티에 이날 경기 가장 결정적인 득점 기회가 찾아왔다. 페널티박스 부근에서 공을 받은 호이비에르가 패스 실수를 저질렀다. 맨체스터시티가 끊어 낸 공은 전방에서 노마크로 있는 더브라위너에게 전달됐다. 그런데 더브라위너가 날린 슈팅이 골대를 벗어났다. 득점을 확신했던 펩 과르디올라 감독은 황당해했다.

하지만 맨체스터시티가 끝내 토트넘 골망을 흔들었다. 코너킥에서 수비수 나단 아케 발을 떠난 공이 토트넘 골라인 안으로 향했다. 맨체스터시티가 토트넘 홋스퍼 스타디움 개장 이후 6경기 만에 처음으로 넣은 골이었다.

이 골은 결승골로 이어졌다. 경기가 끝났을 때 맨체스터시티의 슈팅은 18개(유효슈팅 5개)였던 반면 토트넘의 슈팅은 1개에 불과했다. 기대 득점에서도 2.23골-0.28골로 차이가 큰 경기였다.

경기가 끝나고 엔제 포스테코글루 감독은 ITV와 인터뷰에서 "상위 팀을 상대로 한 힘든 경기였다. 우린 경기를 유지하기 위해 열심히 노력했지만 너무 늦은 시간에 실점했다. 하지만 맨체스터시티가 더 나은 팀이었다"고 말했다.

이어 "그들은 우리를 힘들게 했다. 그래서 우리는 열심히 해야 했다. 대부분 잘 막았지만 우리에겐 너무 힘든 시험이었다"고 했다.

계속해서 "우린 지금까지 가던 길을 계속 이어갈 것이다. 그렇다고 오늘이 우리에게 어떤 변화를 가져올 것이라는 뜻은 아니다"고 강조했다.

포스테코글루 감독은 자리를 옮겨 진행한 기자회견에서도 이날 경기력이 최선이 아니었다고 꼬집었다.

"우린 경기를 유지하기 위해 열심히 싸웠지만 솔직히 말해서 우리가 한 것은 머무는 것뿐이었다. 후반전은 괜찮았다. 다만 전반전은 너무 수동적이었다. 리듬이 부족했다"고 입을 열었다.

이어 "우린 우리 플레이에 대해 좀 더 확신을 갖고 후반전을 시작했다. 하지만 앞서 말했듯이 경기를 계속 (그 상태로) 유지하기 위해 열심히 노력했다. 오늘 밤은 그것만으로 충분하지 않았다. 처음부터 상대에게 압박을 가해야 하는데 오늘은 그러지 못했다"고 했다.

또 "처음 45분 동안 우리 자신에 대해 믿음과 확신을 갖는 것이 중요하다. 우린 수비를 잘했다. 물론 상대가 많은 기회를 갖고 비카리오가 슈팅을 백만 번 막아낸 것과는 다른 뜻"이라고 목소리를 높였다.

마지막으로 과르디올라 감독이 이끄는 맨체스터시티에 대해선 "최고의 팀이다. 우리의 벤치마크이지만 우린 아직 도달하지 못했다. 맨체스터시티는 우리에게 8~9년 시간을 줬다. 변명은 아니다. 현실은 우리는 팀으로서 그들에 한참 뒤처져 있다는 뜻이다. 우린 아직 초기 단계"라고 답했다.

매디슨은 이날 경기에서 교체 출전으로 2개월 여 만에 복귀전을 치렀다. 매디슨을 선발로 출전시킬 생각은 하지 않았는지 묻는 말엔 포스테코글루 감독은 고개저으며 "아니다. 오늘 경기가 가진 특성을 알기 때문에 매디슨은 지난 일주일 반 동안 훈련을 했다. 오늘 그에게 출전 시간을 줄 수 있었고 계획대로 했다"며 "이제부터 그는 괜찮을 것"이라고 향후 출전 시간이 늘어날 것을 시사했다.

과르디올라 감독은 ITV와 인터뷰에서 위르겐 클롭 리버풀 감독에 대해 이야기했다. 과르디올라 감독과 오랫동안 프리미어리그 우승을 다퉜던 클롭 감독은 이번 시즌을 앞두고 리버풀을 떠나겠다고 밝혔다.

과르디올라 감독은 "그는 인정하지 않을 것이지만 돌아올 것"이라며 "그가 갖고 있는 성격과 에너지가 돌아올 것이다. 축구엔 그와 같은 성격과 감독이 필요하다. 우리가 함께 저녁을 먹을 시간이 있었으면 좋겠다"고 했다.

그러면서 "잠을 더 잘 자겠다. 리버풀과 경기 전 날은 거의 악몽과 같다"는 말로 클롭 감독을 향한 애정을 내비쳤다.