[스포티비뉴스=방콕(태국) 이성필 기자] 이강인과 손흥민이 다시 부둥켜 안았다. 아시안컵 기간에 있었던 논란까지 완벽하게 날아간 골이었다.

한국 축구대표팀은 26일 오후 9시 30분(한국시간) 태국 방콕 라자망갈라 국립경기장에서 태국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 C조 4차전에서 3-0으로 이겼다. 

황선홍 임시 감독은 조규성에게 원톱 스트라이커를 맡겼다. 손흥민, 이강인, 이재성이 뒤를 받쳐 화력을 지원했고, 황인범과 백승호가 공격과 수비를 조율했다. 포백은 김진수, 김영권, 김민재, 김문환이었고 골키퍼 장갑은 조현우가 꼈다.

태국은 상암에서 열렸던 3차전보다 공격적으로 한국을 상대했다. 방콕 홈에서 라인을 올려 한국 빌드업을 방해했고 후방으로 빠르게 볼을 투입했다. 전반 초반 몇 차례 한국 골망을 조준하며 대표팀 간담을 서늘하게 했다.

한국은 태국 공격을 막은 이후 손흥민 등이 배후 공간을 타격하며 득점을 노렸다. 3차전에서 무승부로 승점 1점만 가져왔기에 빠른 골로 승기를 잡아야 했다. 손흥민이 태국 문전에 파고 들어 결정적인 기회를 잡았지만 아쉽게 최후 방어막을 뚫지 못했다.

한국 공격의 키는 이강인이었다. 한국 공격 전개 작업에 이강인이 출발점을 섰고 번뜩이는 왼발 패스를 넣었다. 황인범과 유기적으로 움직이면서 태국 밸런스를 흔들었는데, 황인범이 킬러 패스를 찔러 넣기 전 감각적으로 볼을 흘리는 장면이 있었다.

전반 19분 한국 선제골에도 이강인이 있었다. 조규성 침투 타이밍에 맞춰 '대지를 가르는 패스'를 했다. 월드컵에서도 좋은 호흡을 했던 조규성은 이강인 패스를 절묘하게 받아 결을 살렸고 측면으로 볼을 몰고가 골망으로 슈팅했다. 쇄도하던 이재성 발에 걸려 대표팀의 선제골이 완성됐다.

한국에 1골은 부족했다. 홈에서 선제골을 넣고도 동점골을 허용했기에 더 몰아쳤다. 득점이 필요했던 순간 이강인과 손흥민이 빛났다. 후반 8분 이강인이 손흥민 타이밍에 맞춰 침투 패스를 찔렀고 손흥민이 마무리했다.

두 선수는 아시안컵 기간에 '손가락 부상', '탁구 게이트', '하극상' 등으로 논란이었다. 이강인이 21일 서울월드컵경기장에서 태국과 조별리그 3차전을 앞두고 대국민 사과를 했지만 여론은 반반이었다.

하지만 방콕 원정길에 환상적인 도움과 패스로 모든 불화설을 한 방에 날려버렸다. 손흥민은 득점한 이후 달려오는 이강인을 기다렸고 둘은 포옹하며 환호했다. 모든 걸 훌훌 털어낸 이강인은 더 펄펄 날았다. 기세가 떨어진 태국 수비 사이를 여유롭게 돌파하고 흔들며 한국 공격을 이끌었다.