[스포티비뉴스=신인섭 기자] 미국 축구대표팀이 세계적인 명장 펩 과르디올라 감독 영입을 추진할 전망이다.

영국 '디 애슬래틱'은 12일(한국시간) "미국 남자 축구대표팀의 마우리시오 포체티노 감독이 맨체스터 유나이티드로 떠날 경우, 미국축구협회는 펩 과르디올라를 차기 감독 영입의 최우선 대상으로 삼을 것으로 예상된다"고 보도했다.

이어 "올여름 맨체스터 시티를 떠난 과르디올라는 미국축구협회 내부의 여러 단계에 걸친 감독 선임 과정에서 후보로 논의돼 왔다"고 전했다.

미국 대표팀의 감독 교체 가능성이 불거진 이유는 맨유 때문이다. 최근 극심한 부진에 빠진 맨유는 마이클 캐릭 감독의 경질을 검토하고 있다. 프리미어리그에서 강등권까지 추락하면서 새로운 지도자 선임이 필요하다는 판단이다.

맨유가 낙점한 인물은 포체티노 감독이다. '디 애슬래틱'은 앞서 11일 맨유가 캐릭 감독을 교체할 경우 포체티노 감독을 선임하기 위해 협상을 진행하고 있다고 보도했다.

포체티노 감독은 미국축구협회와 2030 월드컵까지 계약돼 있다. 하지만 맨유는 약 1,000만 달러에 달하는 계약 해지 보상금을 지급하고서라도 그를 데려오는 방안을 추진하고 있다.

미국축구협회도 후임 감독을 준비하기 시작했다. 그 중심에는 과르디올라 감독이 있다. 과르디올라 감독은 현대 축구를 대표하는 지도자다. 바르셀로나와 바이에른 뮌헨, 맨체스터 시티를 거치며 수많은 우승 트로피를 들어 올렸다.

지난여름 맨시티를 떠나기 전까지 약 10년 동안 프리미어리그 우승 6회와 구단 역사상 첫 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승을 이끌었다. FA컵 3회와 리그컵 5회 우승도 달성했다.

바르셀로나에서는 리오넬 메시, 사비 에르난데스, 안드레스 이니에스타 등을 이끌며 라리가 우승 3회와 챔피언스리그 우승 2회를 차지했다. 바이에른 뮌헨에서도 세 시즌 연속 분데스리가 정상에 올랐다.

다만 실제 선임까지는 적지 않은 장애물이 있다. '디 애슬래틱'은 "과르디올라 영입은 결코 간단하거나 쉬운 일이 아닐 것이다. 그는 세계 축구에서 가장 큰 감독직들의 유력 후보가 될 인물이지만, 최근에는 당장 지도자 생활로 복귀하는 데 별다른 관심을 보이지 않았다"고 설명했다.

과르디올라 감독은 올해 이탈리아 대표팀의 감독직 제안도 거절했다. 이탈리아축구협회의 조반니 말라고 회장은 지난달 '라 레푸블리카'를 통해 "펩은 솔직했다. 그는 부분적으로 가족과 관련된 이유로 휴식기를 가졌다. 하지만 그가 무언가를 하기로 했다면 우리와 함께했을 것"이라고 밝혔다.

그렇다고 미국 대표팀행 가능성이 완전히 없는 것은 아니다. 과르디올라 감독은 이전부터 미국 축구계와 인연을 이어왔다. 2012년 바르셀로나를 떠난 뒤 약 1년간 휴식기를 보낼 당시 가족과 함께 미국 뉴욕에서 생활했다. 미국축구협회와 접촉한 경험도 있다. 전 미국축구협회장 수닐 굴라티는 과르디올라 감독과 좋은 관계를 유지해 왔으며, 수년 전부터 미국 대표팀 감독직을 제안했던 것으로 알려졌다.

2022 카타르 월드컵 이후에도 미국축구협회는 과르디올라 감독 영입에 관심을 보였다. 2024년 그레그 버홀터 감독의 후임을 찾을 당시에는 과르디올라와 위르겐 클롭 감독에게 직접 접촉했다.

당시 미국축구협회는 세계적인 감독의 높은 연봉을 감당하기 위해 후원자들의 도움까지 요청했다. 과르디올라와 클롭, 포체티노가 주요 후보로 거론됐고, 최종적으로 포체티노 감독이 지휘봉을 잡았다.

시간적인 여유도 있다. 미국 대표팀은 이번 11월 A매치 기간 아이티와 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 네이션스리그 8강전을 치른다. 포체티노 감독은 아이티와의 2연전까지는 팀을 이끌 것으로 예상된다. 이후 미국 대표팀의 다음 주요 공식 경기는 내년 3월에 열린다. 12월에도 국내파 중심의 훈련 캠프가 예정돼 있지만, FIFA 공식 A매치 기간은 아니다.

따라서 포체티노 감독이 떠나더라도 미국축구협회는 약 4개월 동안 새로운 감독을 물색할 수 있다. 과르디올라 감독 역시 추가로 휴식을 취한 뒤 지도자 생활에 복귀하는 시나리오가 가능하다.