[스포티비뉴스=최민우 기자] 샌디에이고 파드리스 김하성(29)이 부상자 명단에 올랐다. 샌디에이고는 주전 유격수 공백을 메워야 하는 과제를 떠안았다. 미국 현지 언론에서는 잰더 보가츠를 다시 유격수로 전환시켜야 한다는 주장까지 나왔다.

메이저리그 공식홈페이지 MLB.com은 21일(한국시간) “샌디에이고는 최소 9일 동안 김하성을 투입하지 못하게 됐다. 포스트시즌 경쟁 속에서 유격수 자리 공백이 발생했다. 샌디에이고가 김하성의 공백을 메우는 과제를 떠안게 됐다”며 김하성이 부상으로 당분간 경기에 나설 수 없게 됐다는 소식을 전했다.

김하성은 지난 19일 미국 콜로라도주 덴버 쿠어스필드에서 열린 ‘2024 메이저리그’ 콜로라도 로키스전에서 부상을 입었다. 3회초 선두타자로 나선 김하성은 상대 선발 브래들리 블레이락에게 안타를 뽑아냈다. 6구째 94.마일(153km)짜리 패스트볼을 공략해 좌전 안타를 날렸다. 첫 타석부터 중전 안타를 신고하며 좋은 타격감을 자랑했지만, 김하성이 더 이상 배트를 들고 타석에 서는 모습은 볼 수 없었다.

누상에 나간 김하성. 호시탐탐 2루를 노렸다. 상대 배터리도 김하성의 빠른 발을 의식한 듯 1루로 견제구를 던졌다. 김하성도 재빨리 몸을 날려 귀루를 성공했다. 그런데 헤드퍼스트 슬라이딩을 했던 김하성이 어깨를 붙잡고 더그아웃에 교체 신호를 보냈다. 샌디에이고 코칭스태프도 더그아웃을 박차고 나와 김하성의 상태를 살폈고, 곧바로 타일러 웨이드와 교체를 진행했다.

미국 현지 언론도 김하성의 부상 소식을 심도 있게 보도했다. 포스트시즌 경쟁 중인 샌디에이고가 주전 유격수를 잃게 될 처지에 놓였기 때문이다. 김하성이 지난해 유틸리티 부문 골드글러브 수상자로, 올해는 샌디에이고의 주전 유격수로 뛰고 있다. 여전히 리그 정상급 수비를 선보이며 샌디에이고의 센터 라인을 지켜왔다. 타격에서는 다소 부침을 겪었지만, 최근에는 타격 페이스를 회복 중이라 더욱 아쉬움이 컸다.

부상 직후 김하성은 MLB.com과 인터뷰에서 “MRI 검진에서 얼마나 심각한지 확인해봐야 한다. 긍정적으로 생각하고 있다. 최대한 빨리 돌아오기 위해 노력할 것이다”며 강한 복귀 의지를 피력했다.

일단 김하성은 큰 부상은 피했다. 다만 샌디에이고는 김하성의 빠른 회복을 위해 부상자 명단에 등재했다. 마이크 쉴트 샌디에이고 감독은 “김하성이 열흘을 채우기 전에 복귀할 수도 있다. 하지만 서두를 필요는 없었다”며 김하성의 부상이 심각한 건 아니지만, 빠른 회복을 위해 엔트리에서 제외했음을 밝혔다.

‘급할수록 돌아가라’는 말이 있듯이 김하성도 서두르지 않겠다는 입장이다. 치열한 순위 경쟁 중이지만, 김하성은 가장 중요한 시즌 후반 복귀해 힘을 보탤 예정이다. 김하성은 “아마도 열흘짜리 부상자 명단에 오른 게 나은 결정일 지도 모른다. 우리 팀은 월드시리즈에 진출하는 게 목표다”고 말하며 “내 능력을 100% 발휘하기 위해서 부상자 명단에 오른 게 더 의미가 있다”고 말했다.

다만 김하성의 빈자리를 어떻게 메우는지가 관건이다. 웨이드로는 부족하다는 게 미국 현지 언론의 판단이다. MLB.com은 “김하성이 부상으로 빠진 이후 웨이드가 빈 자리를 대신했다. 웨이드는 샌디에이고의 소중한 벤치 자원으로, 거의 모든 곳에서 뛸 수 있다. 다만 공격과 수비에서 모두 눈에 띄는 하락세를 보여준다”며 웨이드로 김하성의 공백을 메우기에는 역부족이라고 꼬집었다.

MLB.com은 “샌디에이고는 김하성의 부재를 어떻게 처리할 것인지에 대한 의문을 남긴다. 최소 9경기 이상 김하성 없이 경기를 치러야 한다”면서 “도노반 솔라노는 현재 타율 0.307 OPS(출루율+장타율) 0.783을 록하고 있고, 화요일 경기에서는 웨이드 대신 타석에 나서 안타를 쳤다”며 솔라노도 김하성의 공백을 메울 카드가 될 수 있다고 했다.

여기에 잰더 보가츠도 유격수로 투입될 수 있다. 올해 2루수로 포지션을 옮겼지만, 지난해까지 보가츠는 유격수로 활약했다. 샌디에이고 입단 전부터 공격형 유격수로 명성을 쌓아왔다. MLB.com은 “보가츠는 커리어 첫 11시즌을 유격수로 뛰었다. 올해 2루수로 이동했다. 샌디에이고가 수비에서 김하성의 가치를 더 높게 평가했기 때문이다”며 보가츠를 유격수로 활용할 수 있다고 했다.

김하성의 부상 공백을 메워야 하는 숙제를 떠안은 샌디에이고다. 과연 샌디에이고가 김하성의 빈자리를 채울 수 있을까.