[스포티비뉴스=맹봉주 기자] "운이 좋았다는 얘기를 하고 싶진 않다. 이길 수 있는 방법을 찾았다."

엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 영국 현지의 비판적인 질문에도 당당했다. 오히려 경기력이 만족스럽다는 이야기를 했다.

토트넘은 19일(이하 한국시간) 영국 코벤트리 리코 아레나에서 열린 2024-2025시즌 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵)인 카라바오컵 3라운드에서 2부리그 팀 코벤트리 시티를 2-1로 이겼다.

코벤트리는 2부리그에 속해 있는 팀. 당연히 객관적인 전력에서 토트넘이 코벤트리를 압도했다.

포스테코글루 감독도 코벤트리를 쉽게 이길 거라 봤다. 선발 라인업만 봐도 알 수 있다. 기존 주전 8명을 뺐다. 손흥민, 데얀 쿨루셉스키, 제임스 매디슨, 굴리엘모 비카리오 등을 벤치에 앉혔다.

티모 베르너, 루카스 베리발, 아치 그레이, 프레이저 포스터 등을 선발로 내세웠다. 주전들의 체력을 아끼면서 백업 선수들의 경기 감각을 끌어 올리겠다는 계획이었다.

포스테코글루 감독의 계산은 빗나갔다. 토트넘의 경기력이 생각 이상으로 엉망이었다. 전반전 단 하나의 슈팅도 때리지 못했다. 오히려 무수히 많은 실점 장면을 노출했다.

결국 후반 손흥민, 매디슨, 쿨루셉스키 등 주전들을 대거 내보냈다. 그럼에도 선제골까지 내주며 끌려갔다. 패색이 짙던 후반 막판 제드 스펜스와 브레넌 존슨의 연속골로 겨우 이겼다.

토트넘 팬들 사이 여론은 좋지 않다. 프리미어리그 개막 후 1승 1무 2패로 토트넘은 13위에 머물러있다. 최근엔 북런던 더비서 아스널에 0-1로 패했다.

포스테코글루 감독은 당당했다. 코벤트리전 이후 인터뷰에서 "경기력이 안 좋았다는 말은 너무 가혹하다. 전형적인 컵대회 경기였다. 코벤트리가 매우 잘했다. 엄청난 에너지를 보였다. 우리가 주도권을 확실히 잡을 수 없었다. 그저 코벤트리의 공격을 버텨야 했다"고 상대를 높이 샀다.

이어 "열심히 노력해야 했지만 골을 내줬다. 실점하고 상황이 더 안 좋아졌다. 그러나 선수들이 투지와 끈기를 보여줬다. 지난 4경기와는 다른 모습이었다. 지금까진 경기력은 좋았지만 이기기 위한 정신력이 부족했다. 이번 경기에선 마지막 10분 동안 선수들의 투지를 엿볼 수 있었다"고 말했다.

오히려 이날 경기 내용에 큰 만족감을 드러냈다. 선수, 팬들과 괴리감이 있는 경기 분석이다.

포스테코글루 감독은 "선수들이 스스로 믿기 시작했다. 앞으로 치러야 할 경기에서도 긍정적인 영향을 끼쳤으면 좋겠다"며 "쉬운 경기가 절대 아니었다. 코벤트리가 정말 잘했다. 많은 선수들이 첫 선발을 경험했다. 분명 소득이 있는 경기였다"고 돌아봤다. 

결과만 이겼을 뿐 경기 내용만 보면 토트넘이 큰 점수 차로 져도 이상할 게 없었다. 더 큰 문제는 포스테코글루 감독의 태도다. 토트넘의 전략적인 약점을 고칠 생각보단 선수들의 투지와 정신력만 강조하고 있다.

이날 역시 마찬가지. 포스테코글루 감독은 "나는 늘 옳다고 생각한 걸 실행에 옮겼다. 항상 최선을 다했다. 언제나 중요한 순간 내 결정을 믿었다"며 "빠르게 문제점을 고칠 수 있는 방법은 없다. 오늘(19일)은 지난 시즌 우리가 보여준 것들이 많이 나타났다. 끈기와 투지로 결국 이기는 모습 말이다. 고전하다가도 결승골로 이긴 적이 많았다. 올 시즌 첫 4경기에선 이런 점들이 부족했다"며 "운이 좋았다는 이야기는 하지 않겠다. 단지 축구경기였다. 이길 수 있는 방법을 찾았을 뿐이다"고 자평했다.