[스포티비뉴스=윤욱재 기자] '어썸킴' 김하성(29·샌디에이고 파드리스)이 끝내 수술대에 오른다. 김하성의 소속팀 샌디에이고 파드리스는 이미 포스트시즌 진출을 확정한 상태이지만 김하성은 이 무대에서 뛸 수 없다.

메이저리그 공식 홈페이지(MLB.com)는 29일(이하 한국시간) "이번 오프시즌에 FA 시장에 나올 수 있는 김하성이 시즌 종료 후 수술을 받는다. 샌디에이고 구단은 이날 애리조나 다이아몬드백스와의 경기를 앞두고 '김하성이 이번 시즌을 마치고 오른쪽 어깨 수술을 받는다'고 발표했다"라고 보도했다.

주전 유격수 김하성의 공백은 샌디에이고에게도 치명타가 아닐 수 없다. 김하성은 지난 해 리그 정상급 수비력을 펼치며 내셔널리그 유틸리티 부문 골드글러브를 수상했던 선수. 샌디에이고는 올 시즌을 앞두고 지난 해 주전 2루수로 뛰었던 김하성의 수비력을 극대화하기 위해 유격수로 포지션을 변경하기까지 했다. 

"샌디에이고는 포스트시즌 기간 내내 주전 유격수가 없을 것이다"라고 우려한 'MLB.com'은 "올 시즌에 앞서 샌디에이고는 김하성의 엘리트 수비력을 최대한 활용하기 위해 잰더 보가츠를 2루로 옮겼다. 지금은 김하성을 대신해 보가츠를 2루에서 원래 위치인 유격수로 옮기고 제이크 크로넨워스를 1루에서 2루로 자리를 바꿨다"라고 샌디에이고가 궁여지책으로 포지션 변경에 나섰음을 말했다.

김하성은 수술 발표 직후 'MLB.com'을 비롯한 현지 언론들과 인터뷰에서 "나는 정말 모든 것을 다해 팀에 도움을 주려고 노력했다"라면서 "하지만 내 몸은 내 마음의 말을 듣지 않았다. 현재로서는 시즌이 끝났다고 생각한다. 포스트시즌에서 뛸 수 있는 기회가 있고 나도 그 일부가 될 수 있었는데 정말 답답하고 실망스럽다"라고 부상으로 시즌을 마감한 것에 아쉬움을 숨기지 않았다.

김하성에게 부상 악령이 찾아온 것은 지난달 19일 콜로라도 로키스와의 방문 경기에서였다. 당시 8번타자 유격수로 선발 출전한 김하성은 3회초 선두타자로 나와 콜로라도 선발투수 브래들리 블레이락의 6구 시속 94.9마일(153km) 포심 패스트볼을 공략해 좌전 안타를 때렸다. 브래들리는 빠른 발을 가진 1루주자 김하성을 의식해 견제구를 던졌고 김하성은 1루로 귀루하기 위해 슬라이딩을 감행했다.

그런데 문제가 발생했다. 김하성이 자신의 오른쪽 어깨를 부여잡으며 극심한 고통을 호소한 것이다. 샌디에이고 덕아웃에 교체 신호를 보낸 김하성은 결국 트레이너의 부축을 받아 덕아웃으로 돌아가야 했다. 김하성은 덕아웃으로 들어가자마자 헬멧을 던지며 갑작스러운 부상에 분노를 표출했다.

이것이 김하성의 2024시즌 마지막 경기로 남을 줄이야. 김하성은 결국 올 시즌 121경기에서 타율 .233, 출루율 .330, 장타율 .370, OPS .700에 11홈런 47타점 22도루를 남긴 것에 만족해야 했다. 지난 해 152경기에 나와 타율 .260, 출루율 .351, 장타율 .398, OPS .749에 17홈런 60타점 38도루를 기록한 것과 비교하면 아쉬움이 남는 수치다.

김하성은 부상 이후 어떻게든 복귀하기 위해 고군분투했다. 그가 애리조나에서 재활에 매진한 이유도 복귀에 대한 갈망이 컸기 때문이다. "애초에 애리조나를 간 이유는 내가 다시 돌아올 수 있을 것이라는 믿음이 있었기 때문"이라는 김하성은 "재활 경기에도 출전했다. 하지만 통증이 다시 찾아왔고 (구단과) 많은 대화를 나누면서 다음 단계가 무엇인지 결정하려 했다. 그렇게 해서 수술을 결정하게 됐다"라고 말했다.

김하성은 마침 올 시즌을 마치면 FA 시장에 등장할 수 있다. 그의 거취를 주목하지 않을 수 없다. 지난 2021시즌을 앞두고 샌디에이고와 4+1년 최대 3900만 달러에 계약한 김하성은 내년 시즌 샌디에이고에서 뛸 수 있는 상호 옵션을 갖고 있지만 이를 실행하지 않을 가능성이 크다.

'MLB.com'도 "이제 김하성이 샌디에이고 선수로서 마지막 경기를 치른 것인지 궁금해 할 필요가 있다"라고 김하성의 거취를 주목했다. 

"김하성은 샌디에이고와 계약을 맺은 이후 전력을 다하는 플레이 스타일로 빠르게 팬들의 마음을 사로잡았다. 그는 샌디에이고에서 4년 동안 홈런 47개와 함께 타율 .242, 출루율 .326, 장타율 .380을 기록했고 지난 해 내셔널리그 MVP에서 득표를 하기도 했으며 내셔널리그 유틸리티 부문 골드글러브를 수상하기도 했다"라는 'MLB.com'은 "김하성은 아직 구체적인 재활 일정을 잡지 않은 상태다. 다음 시즌 샌디에이고에 남을 수 있는 상호 옵션이 있지만 FA 시장에서의 그의 기대 가치를 고려할 때 그는 이를 거부할 것으로 보인다"라고 전망했다.

김하성은 FA와 관련한 자신의 거취에 대해 "솔직히 지금 부상 때문에 많은 생각을 하지 않았다. 일단 다음 시즌에 건강하게 돌아오는데 집중하고 있다"라고 즉답을 피했다.

김하성의 수술이 그의 FA 몸값에 어떤 영향을 미칠지도 관심을 모은다. 지난 해 김하성은 생애 최고의 시즌을 치르면서 주가가 폭등했다. 지난 겨울 '디 애슬래틱'의 샌디에이고 담당 기자 데니스 린은 "샌디에이고가 김하성과 연장 계약을 하려면 총액 1억 3000만 달러에서 1억 5000만 달러가 필요할 것"이라고 구체적인 예상 몸값을 내놔 주목을 받았다. 1억 5000만 달러는 한화로 2000억원에 가까운 금액이다. 이미 FA 시장에서는 댄스비 스완슨(시카고 컵스), 하비에르 바에즈(디트로이트 타이거스), 트레버 스토리(보스턴 레드삭스) 등 정상급 유격수들이 1억 달러 이상의 고액에 계약을 맺은 바 있다.

비록 김하성은 수술로 시즌을 마감했지만 포스트시즌에 출전하는 샌디에이고 동료들에게 아낌없는 응원의 목소리를 보낼 생각이다. "샌디에이고는 나에게 큰 의미가 있는 팀이다. 우리는 4년 동안 매년 월드시리즈 우승 트로피를 차지하기 위해 싸웠고 좋은 추억을 만들었다. 비록 올해는 경기장에서 팀과 함께하지 못하지만 진심을 다해 팀을 응원할 것이다"라는 것이 김하성의 말.

샌디에이고 선수들은 포스트시즌 진출을 확정하고 클럽하우스에서 파티를 벌이면서 김하성과 영상 통화를 나눠 김하성을 향한 그리움을 나타냈다. 이에 대해 김하성은 "동료들을 보러 오라고 전화를 해줘서 정말 고마웠다. 분명히 동료들과 함께하지 못해 조금 아쉬웠다. 하지만 동료들이 나를 생각하고 있었다는 점에서 정말 감사했다"고 말했다.

결국 수술대에 오르게 된 김하성이 언제 건강한 모습으로 다시 돌아올 수 있을지, 그리고 올 겨울 FA 시장에서 어떤 선택을 할지 벌써부터 귀추가 주목된다. 김하성의 공백 속에서도 포스트시즌 진출을 해낸 샌디에이고가 가을야구 무대에서는 어떤 결과를 만들지도 관심을 모은다.