[스포티비뉴스=김건일 기자] 잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼가 애슬래틱 빌바오 윙어 니코 윌리엄스를 노린다고 영국 디애슬래틱 데이비드 온스테인 기자가 전했다.

3일(한국시간) 온스테인 기자에 따르면 토트넘은 윌리엄스를 오랫동안 주시해왔던 여러 구단 중 한 명이다.

니코 윌리엄스는 형 이냐키 윌리엄스와 함께 빌바오에서 뛰는 형제 선수로 잘 알려져 있다. 2023-24 시즌 리그 31경기에서 5골 14도움을 기록했다.

무엇보다 형 이냐키는 가나 대표팀을 택했지만, 니코는 스페인 대표팀을 택해 2024 유럽축구선수권대회(유로 2024)에 나섰고 주전 공격수로 뛰었다. 6겨기에서 2골 1도움을 기록하며 2012년 대회 이후 12년 만의 우승에 일조했다. 특히 잉글랜드와의 결승전에서 골을 넣은 것이 아스널과 첼시가 영입 결심을 굳히는 계기가 된 것으로 확인됐다. 

2002년생의 젊은 공격수라는 점도 니코에게는 유리하다. 유로 2024 기간에 연봉을 충분히 받음에도 어머니가 차를 사지 말라고 하는 바람에 형 이냐키와 클럽하우스에 같이 출근한다는 이야기는 화제가 됐다. 그만큼 아직은 어린 선수 취급을 받는 셈이다. 

이번 시즌에도 프리메라리가 13경기에 출전해 1골 3도움, 유로파리그에서 5경기 1골 2도움으로 활약 중이다. 국가대표팀과 소속팀에서 활약에 이적시장가치는 무려 7000만 유로까지 올라갔다.

토트넘의 윙어 보강 의지는 손흥민과 계약 만료가 다가오는 시기와 맞물린다. 토트넘은 내년 6월 계약이 끝나는 손흥민과 계약을 1년 연장할 수 있는 옵션을 갖고 있다. 손흥민이 팀 내에서 차지하고 있는 위상이 크지만, 토트넘이 30세 이상 선수와 장기 계약을 맺지 않는 기조상 1년 연장 옵션을 활성화할 것이라는 전망이 지배적이다.

또 일단 손흥민과 계약을 1년 연장한다면, 활약 여부에 따라 계약 연장, 혹은 이적을 추진할 수도 있다. 당장 내년 여름 손흥민을 무료로 빼앗기는 것을 방지하기 위한 일종의 안전장치인 셈이다.

검증된 윙어인 윌리엄스를 영입한다면 손흥민을 장기적으로 대체할 수도 있다. 윌리엄스는 2002년생으로 손흥민보다 무려 10살 어리다. 양민혁, 윌슨 오도베르 등 잠재력이 큰 선수들로 윙어진을 구축할 수 있다.

디애슬래틱에 따르면 윌리엄스는 겨울 이적시장에서 애슬래틱 빌바오를 떠나 새로운 도전을 원하고 있지만, 이적은 시즌이 끝나는 2025년 여름에 이루어질 전망이다.