[스포티비뉴스=장하준 기자] 잉글랜드 프리미어리그의 웨스트햄 유나이티드가 성범죄로 실형을 선고받은 유명 배우와 거리를 두기 시작했다.

영국 매체 '데일리 메일'은 9일(한국시간) "웨스트햄이 공식 홈페이지에서 배우 겸 코미디언 러셀 브랜드(51)와 관련된 게시물을 삭제했다. 브랜드는 여성 1명을 성폭행하고 다른 여성 3명을 성추행한 혐의로 유죄 판결을 받았다"고 보도했다.

브랜드는 이날 징역 10년 6개월을 선고받았다. 앞서 런던 서더크 형사법원에서 진행된 재판에서 배심원단은 성폭행 1건과 성추행 3건에 대해 유죄를 인정했다. 다만 추가 성폭행 혐의 2건과 강제추행 미수 혐의 1건은 무죄로 판단했다. 현재 다른 여성 2명이 제기한 성폭행 의혹에 대해서도 경찰 수사가 진행 중이다.

브랜드는 웨스트햄의 열렬한 팬으로 유명하다. 런던 동부에서 성장한 그는 아버지의 영향을 받아 어린 시절부터 웨스트햄을 응원했다. 유명 배우로 활동하면서도 구단에 대한 애정을 꾸준히 드러냈다.

웨스트햄 역시 브랜드를 특별하게 대우했다. 그는 구단 공식 채널에 여러 차례 등장했으며, 경기장에서 VIP 대우를 받기도 했다. 과거 경기 후 인터뷰에서는 샘 앨러다이스와 슬라벤 빌리치 전 감독에게 입을 맞추는 장면으로 화제를 모았다.

하지만 이번 유죄 판결 이후 분위기가 완전히 달라졌다.

웨스트햄은 공식 홈페이지에 게시됐던 브랜드 관련 콘텐츠를 삭제했다. 특히 2023년 유럽축구연맹(UEFA) 유로파 콘퍼런스리그 우승 당시 브랜드가 결승전을 시청하는 모습을 소개한 기사도 삭제 대상에 포함됐다.

다만 데일리 메일에 따르면 브랜드는 웨스트햄의 시즌권 보유자가 아니며, 구단과 공식적인 계약 관계를 맺은 적도 없다.

영국 출판업계에서도 브랜드와의 관계를 정리하는 움직임이 이어졌다. 그의 자서전 '마이 부키 욱(My Booky Wook)'을 출간한 호더 앤드 스토턴을 비롯한 여러 출판사가 관련 서적의 판매를 중단하기로 했다.

해당 자서전은 2007년 영국 크리스마스 베스트셀러 1위에 올랐던 작품이다. 그러나 이번 재판에서 브랜드가 자신의 성적 경험과 여성에 대한 태도를 서술한 내용이 증거 자료로 제시되면서 다시 논란의 중심에 섰다.

브랜드는 2009년 코미디 공연에서 만난 21세 여성 팬을 성폭행한 혐의로 유죄 판결을 받았다. 이외에도 2004년 MTV 직원, 2005년 캐피털 라디오 직원, 2009년 채널4 직원을 성추행한 혐의가 인정됐다.

담당 판사인 벤담 판사는 "당신은 성폭행을 포함한 여러 범죄로 유죄 판결을 받았다. 상당한 기간의 징역형은 불가피하다"고 밝혔다.

한때 웨스트햄을 대표하는 유명인 팬으로 구단의 각종 콘텐츠에 등장했던 브랜드. 그러나 성범죄 유죄 판결과 함께 실형을 선고받으면서 웨스트햄도 그의 흔적을 지우고 있다.