[스포티비뉴스=장진리 기자] 한국에서 가장 오래된 단관(상영관이 하나인) 극장이자 전국에서 유일한 대형 예술극장 광주극장이 재정난으로 위기에 처한 가운데, ‘개그콘서트’ 심곡파출소 코너로 활약 중인 개그맨 송필근, 이수경, 홍현호가 고향사랑기부제를 통해 광주극장 살리기에 나섰다.

광주극장은 조선인에 의해 설립 운영된 호남 최초의 극장으로, 1935년 10월 1일에 개관해 하루도 빠짐없이 영화를 상영 중이다. 일제의 검열 속에서도 영화와 예술공연을 무대에 올리고, 강연과 야학을 진행한 항일 정신의 산실인 광주극장은 단순한 극장 이상의 의미를 지니고 있다. 그러나 노후된 시설과 열악한 상영환경 등으로 현재 존폐를 위협받고 있는 상황이다.

광주광역시 동구는 고향사랑기부제를 통해 극장 보존에 나섰다. 위기브 모금함에서 ‘광주극장의 100년 극장 꿈을 응원해주세요’ 지난해 8500여만 원을 모금한 동구 측은 올해는 29일 기준 6500여만 원을 모금했다. 기부금을 통해 우선 극장의 안전진단과 외벽보수 등이 시작되고, 등록문화재를 추진할 계획에 있다.

광주극장 김형수 전무이사는 “건물 유지보수를 위해 최선을 다했지만, 열악한 극장 사정으로 쉽지 않은 상황이었다”라며 “지난해부터 영화감독 변영주, 정주리 등 각계각층의 인사들이 광주극장 보존을 위한 고향사랑기부제 모금 홍보를 해주고 있어서 힘을 받고 있다”라고 감사함을 전했다.

개그맨 송필근은 “역사의 무대가 사라진다는 것에 대해 개그맨의 한 사람으로서 안타깝기 그지 없다”며 “고향사랑기부제는 10만 원 기부하고 13만 원을 돌려받는 실제로 혜택을 받는 제도라는 것을 알게 됐다. 저도 기부했고, 팬 분들께도 쉽게 권유할 수 있어서 광주극장으로 오는 발 길이 가벼웠다”라고 했다.