[스포티비뉴스=장하준 기자] 이번에는 출전 기회를 얻지 못했다.

퀸즈파크레인저스(QPR)은 15일(한국시간) 영국 런던의 로프터스 로드에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 38라운드에서 리즈 유나이티드와 2-2 무승부를 거뒀다. QPR은 비록 승리하지 못했지만, 리그 선두 리즈를 상대로 승점 1점을 획득한 것에 의의를 뒀다.

QPR은 전반 17분 일본인 공격수인 사이토 고키의 선제골로 앞서갔다. 이어 전반 30분에는 폴 스미스가 오른쪽에서 날카로운 크로스를 올렸고, 공격에 가담한 센터백 스티브 쿡이 헤더로 추가골을 완성했다.

단숨에 2점 차 리드를 만든 QPR이었지만, 이 리드를 지켜내지 못했다. 전반 40분 리즈의 주니오르 피르포가 만회골을 넣었다. 양민혁의 토트넘 홋스퍼 선배이자, 현재 리즈로 임대를 떠나 있는 마노르 솔로몬의 도움이었다.

후반 6분에는 다시 한번 솔로몬이 빛났다. 솔로몬이 슈팅을 시도했고, 이 슈팅이 폴 나르디의 선방에 막혔지만 세컨드볼을 제이든 보글이 밀어넣으며 동점을 만들었다. 이후 더 이상의 득점은 나오지 않았고, 경기는 2-2로 끝났다.

이날 경기를 벤치에서 출발한 양민혁은 출전 기회를 얻지 못했다. 지난 1월 QPR 임대 후 처음으로 경기에 나서지 못한 것이다.

지난 시즌 K리그1에서 최고의 활약을 펼치며 영플레이어상을 거머쥔 양민혁은 작년 8월 토트넘 이적에 성공했다. 하지만 정식 합류는 12월이었고, 양민혁은 강원FC의 K리그1 준우승을 이끈 뒤 토트넘으로 향했다.

이후 토트넘의 엔제 포스테코글루 감독은 양민혁에게 기회를 주지 않았다. 

양민혁은 몇 경기에서만 벤치 명단에 이름을 올렸고, 그라운드를 밟지 못했다. 포스테코글루 감독은 양민혁을 계속해서 외면했다. 특히 탬워스전에 내린 결정은 충격적이었다.

토트넘은 지난 12일에 열린 2024-25시즌 잉글랜드 FA컵 64강에서 탬워스를 상대했다. 탬워스는 영국 5부 리그 소속으로, 토트넘에 비해 객관적 전력이 몇 수 낮은 팀이다. 이에 따라 포스테코글루 감독이 주축 선수들 대신 그동안 출전을 보장받지 못한 선수들에게 기회를 줄 것이라 예상됐다.

하지만 포스테코글루 감독은 예상과 달리, 주축들을 대거 투입하며 확실한 승리를 노렸다. 양민혁은 벤치는커녕, 명단에도 들지 못했다. 애초 축구 팬들은 양민혁이 최소 벤치 명단에는 이름을 올릴 것이라 예상했기에, 그 충격은 더욱 컸다.

이처럼 양민혁은 포스테코글루 감독 체제에서 기회를 받지 못했다. 자연스레 오랫동안 실전에 나서지 못한다면 경기력과 자신감 저하에 대한 우려가 생길 수밖에 없다.

여기서 양민혁과 토트넘이 결정한 선택지는 바로 임대다. 양민혁은 당분간 토트넘이 아닌 QPR에 임대 신분으로 몸담으며 유럽 축구에 대한 본격적인 적응을 예고했다. 

그리고 양민혁은 QPR에 성공적으로 정착했다. QPR의 마르티 시푸엔테스 감독은 신뢰를 보내며 임대 후 첫 경기였던 밀월전에서 양민혁을 교체 투입했다. 양민혁은 곧바로 날카로운 슈팅을 선보이며 QPR 팬들의 눈을 사로잡았다. 이후 양민혁은 더비 카운티전에서 환상적인 터치 후 날카로운 컷백 패스로 시즌 첫 도움을 기록하는 데 성공했다. 결국 양민혁은 4경기 연속 선발 출전에 성공했다. 

하지만 도움이 나온 후에는 별다른 활약을 펼치지 못했다. 특히 지난 12일에 있었던 미들즈브러전에서 선발 기회를 얻었지만, 부진하며 45분 만에 교체로 물러났다. 곧바로 영국 현지 매체들은 양민혁에게 혹평을 했다. 영국 ‘웨스트 런던 스포츠’는 “양민혁은 전반전에 여러 차례 볼을 뺏기며 처참한 모습을 보였다. 그의 턴오버 중 하나가 실점으로 이어졌다”라고 설명했다.

이러한 혹평을 받은 끝에 시푸엔테스 감독은 결단을 내렸다. 양민혁을 출전시키지 않은 것이다. 어린 나이에 프로에 입성한 양민혁은 주전 자리를 잡기 위해 계속해서 치열한 경쟁을 펼쳐야 할 전망이다. 

다만 다음 경기에서 출전 가능성이 대두되고 있다. 경쟁자인 사이토가 이날 경기에서 득점 후 퇴장을 당했기 때문이다. 

사이토는 후반 막바지에 상대의 공격을 저지하던 도중 퇴장을 당했다. 자연스레 그는 다음 경기에 나설 수 없게 됐고, 양민혁에게 기회가 주어질 가능성이 있다.