[스포티비뉴스=이민재 기자] 바이에른 뮌헨의 다요 우파메카노(26)가 연장 계약을 체결할까.

독일 매체 '빌트'는 11일(이하 한국시간) "바이에른 뮌헨은 우파메카노와 재계약 협상을 진행하고 있다. 구단은 우파메카노의 부상 회복을 돕고 있고, 복귀 전 계약 연장에 합의할 수 있다"라고 보도했다.

그야말로 대역전 드라마다. 지난 여름까지 방출 명단에 오른 우파메카노가 이제 팀 내 핵심으로 인정받는 분위기다.

2021-22시즌 RB 라이프치히를 떠나 바이에른 뮌헨에 합류한 우파메카노는 첫 시즌부터 팀의 핵심 수비수로 자리 잡았다. 그는 뛰어난 스피드와 강력한 피지컬을 앞세워 상대 공격수를 효과적으로 제압했고, 넓은 수비 커버 범위를 통해 안정적인 수비력을 선보이며 팀에 활력을 불어넣었다.

그러나 지난 시즌 들어 그의 입지는 크게 흔들렸다. 시즌 초반에는 김민재와 함께 주전 센터백으로 활약했지만, 후반기로 접어들면서 팀 내 4옵션 센터백으로 밀려났다. 우파메카노는 지난 시즌 총 33경기에 출전했으며, 분데스리가에서는 25경기에 나서 그중 19경기에서 선발로 뛰었다.

입지 약화의 배경에는 부상과 팀 성적 부진이 자리하고 있다. 특히 1월 이적 시장에서 에릭 다이어가 합류한 뒤 마테이스 더 리흐트와 함께 두 선수가 선발 라인업에 자주 이름을 올렸다. 바이에른 뮌헨은 상승세를 탔다. 이에 따라 우파메카노는 벤치로 밀려났고, 그의 역할 변화가 뚜렷해졌다.

그러다 보니 이적 루머에 이름을 올렸다. 지난해 6월 독일 매체 '빌트'는 "우파메카노에 관심이 있는 구단 중 하나가 바로 첼시다"라고 언급했다.

입지가 불안했던 우파메카노는 이번 시즌 뱅상 콤파니 감독과 함께 살아났다. 콤파니 감독은 토마스 투헬 전 감독과는 다르게 공격적인 축구를 선호한다. 넓은 활동량과 빠른 스피드가 필요하기 때문이다. 펩 과르디올라 감독 영향을 받은 콤파니 감독의 공격적인 전술이라면 김민재는 꼭 필요하다. 

김민재 옆에 파트너로 우파메카노를 낙점했다. 우파메카노는 올 시즌 꾸준하게 맹활약을 펼치고 있다. 올 시즌 총 33경기서 2골 1도움을 기록 중이고, 모든 경기에 선발로 나섰다. 

그러나 최근 부상으로 인해 잠시 경기에 나서지 못하고 있다. 바이에른 뮌헨은 지난달 26일 알폰소 데이비스와 우파메카노의 부상 소식을 발표했다. 우파메카노는 프랑스 대표팀 경기를 치른 뒤 왼쪽 무릎에서 뼛조각이 발견돼 몇 주간 결장할 예정이다. 구단은 그의 상태를 면밀히 관찰하며 빠른 복귀를 기대하고 있다고 덧붙였다. 

다행히 복귀가 멀지 않았다. 우파메카노는 부상 이후 빠르게 회복하며 복귀 가능성을 높이고 있다. 빌트는 "우파메카노가 연골을 다듬는 수술을 받았으며, 수술 흉터가 긴 회복 기간을 필요로 하지 않아 빠르게 경기장에 복귀했다"고 전했다. 다만 그의 무릎이 경기에 어떻게 반응할지는 아직 지켜봐야 하며, 정확한 결장 기간은 몸 상태를 보고 결정될 것이라고 덧붙였다.

우파메카노는 복귀 의지를 강하게 드러냈다. 그는 기자들에게 "나는 괜찮다. 곧 돌아갈 것"이라며 자신감을 내비쳤다. 현재 그는 가벼운 훈련을 시작하며 복귀 준비에 박차를 가하고 있다.

한편 바이에른 뮌헨은 부상자가 많아지면서 우파메카노와 김민재의 비중이 늘어날 전망이다. 데이비스뿐만 아니라 이토 히로키도 시즌 아웃이 되었기 때문이다. 김민재의 부담을 덜기 위해서 우파메카노의 빠른 복귀가 필요하다. 김민재는 최근 경기를 통해 다이어와 호흡을 맞춘 바 있다.