[스포티비뉴스=장하준 기자] 황희찬(30, 샬케04)을 향한 시선이 갈수록 차가워지고 있다. 독일 무대에서 좀처럼 득점포를 가동하지 못하는 가운데, 이번에는 불필요한 행동으로 경고까지 받았다. 

샬케는 9일(한국시간) 독일 진스하임의 프리제로 아레나에서 열린 2026-2027시즌 독일 분데스리가 9라운드에서 호펜하임에 1-2로 패했다. 이날 황희찬은 최전방 공격수로 선발 출전해 풀타임을 소화했지만 공격포인트를 기록하지 못했다. 축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면 유효 슈팅도 없었다. 평점은 6.8점이었다.

문제는 경기력뿐만이 아니었다. 샬케가 0-2로 뒤지던 후반 30분, 황희찬은 상대 골키퍼가 공을 차려는 순간 발을 뻗어 방해하려 했다. 주심은 곧바로 옐로카드를 꺼내 들었다. 팀이 두 골 차로 끌려가는 상황에서 나온 불필요한 행동이었다.

황희찬은 이번 시즌 샬케 유니폼을 입은 뒤 아직 첫 골을 터뜨리지 못했다. 여름 이적시장 막판 울버햄튼 원더러스에서 임대 이적하며 새로운 출발을 알렸지만, 기대했던 반등은 좀처럼 이뤄지지 않고 있다.

독일 매체 '빌트' 역시 황희찬의 부진을 집중적으로 조명했다. 매체는 "황희찬은 이적시장 마감일에 울버햄튼에서 임대 영입됐다. 당시 샬케는 미론 무슬리치 감독과 황희찬의 전화 통화 내용을 공개했다"고 전했다.

당시 무슬리치 감독은 황희찬에게 "우리의 경기 방식이 너의 장점과 완벽하게 맞는다는 것을 이해하는 게 중요하다"며 기대감을 드러냈다. 그러나 빌트는 "문제는 지금까지 제대로 맞아떨어진 것이 거의 없다는 점"이라며 냉정한 평가를 내렸다.

황희찬의 행동을 둘러싼 논란도 이번이 처음은 아니다. 앞서 그는 독일축구협회(DFB) 포칼 2라운드 디나모 드레스덴전에서 대기심과 팀 의료진을 미는 듯한 행동으로 도마 위에 올랐다.

당시 황희찬은 상대 수비수와 경합하다 쓰러져 치료를 받았다. 이후 터치라인에서 경기장 재진입 신호를 기다리던 도중 대기심과 의료진을 향해 신체 접촉을 하는 장면이 포착됐다.

무슬리치 감독도 이를 문제 삼았다. 그는 "그 장면은 마음에 들지 않았다. 나중에 그 문제에 관해 이야기할 것"이라고 밝혔다.

빌트의 비판은 더욱 거셌다. 매체는 "심판을 만지거나 밀치는 행위는 절대 해서는 안 되는 금기다. 어리석은 행동이 경고로 끝난 것을 다행으로 여겨야 한다"고 지적했다.

황희찬은 억울하다는 입장을 밝혔다. 그는 "대기심이 내게 너무 가까이 왔기 때문이다. 나는 공격적이지 않았고, 실제로 그를 밀치거나 때린 것도 아니었다. 물리치료사에게도 비슷한 상황이었다"고 해명했다. 이어 "이제 끝난 일"이라며 논란에 선을 그었다. 샬케 역시 별도의 내부 징계를 내리지 않았다.

하지만 호펜하임전에서 또다시 불필요한 경고를 받으며 황희찬을 향한 비판이 재점화될 여지를 남겼다. 경기력으로 아쉬움을 남기는 상황에서 행동까지 논란의 대상이 되고 있다는 점이 뼈아프다.

이러한 부진은 국가대표팀에서의 경쟁력에 대한 의문으로도 이어지고 있다. 황희찬은 오랫동안 한국 축구대표팀의 핵심 공격 자원으로 활약해 왔다. 빠른 발과 저돌적인 돌파를 앞세워 공격에 힘을 보탰고, 2022 카타르 월드컵 포르투갈전에서는 극적인 결승골을 터뜨리며 한국의 16강 진출에 결정적인 역할을 했다.

그러나 과거의 활약과 현재의 경기력은 별개의 문제다. 샬케 이적 이후 득점이 나오지 않으면서 일부 팬들 사이에서는 "지금 경기력으로 국가대표팀에서 뛸 자격이 있느냐"는 비판적인 목소리까지 제기되고 있다.