[스포티비뉴스=김건일 기자] 슬럼프 탈출 신호탄을 쏘아올린 이정후가 힘들었던 지난날을 돌아봤다.

이정후는 3일(한국시간) 미국 애리조나주 피닉스 체이스필드에서 열린 2025 메이저리그 애리조나 다이아몬드벡스와 5번 타자 중견수로 선발 출전해 3루타와 2루타를 포함해 5타수 3안타 1타점 2득점으로 활약했다. 홈런 하나가 모자란 사이클링히트였다. 0.240이었던 시즌 타율은 0.246로 올라갔다.

MLB닷컴은 "이정후는 2017년부터 2023년까지 KBO리그에서 7시즌 연속 3할 타율을 넘겼다. 하지만 최근 방망이를 휘두르는 그의 모습은 프로 커리어에서 겪었던 그 어떤 것과도 비교할 수 없을 정도로 힘들었다"고 설명했다.

이정후는 "정신적으로 쉽지 않았다"며 "하지만 알다시피 우리는 매일 경기를 한다. 경기가 한 좋더라도 내일 또 경기를 하러 들어가야 한다. 정신적으로 강해야만 했다"고 말했다.

이정후는 지난 4월을 마쳤을 때까지 시즌 타율 0.324로 펄펄 날았다. 최고 타율이 0.360까지 올라가면서 외야수 올스타 이야기까지 나왔다.

그런데 5월 들어 타격 페이스가 처졌다. 5월 한 달 동안 타율이 0.231에 그쳤다. 6월 타격 부진이 더 심해졌다. 한 달 타율이 0.143까지 떨어졌다.

지난 4경기에선 14타수 무안타로 부진한 것은 물론 범위를 넓히면 26타수 2안타에 불과했다. 이날 경기 전까지 시즌 타율은 0.240까지 떨어졌다.

MLB닷컴에 따르면 이정후는 강한 타구가 평소처럼 안타로 연결되지 않으면서 슬럼프가 시작됐다고 느낀다. 이러한 불운의 연속이 정신적인 싸움으로 이어졌고, 지나 몇 주 동안 이를 극복해왔다고 털어놓았다.

디애슬래틱은 이정후의 슬럼프를 분석하면서 "이정후는 최근 자신의 타석 영상을 반복 분석하며 문제점을 찾는 데 집중하고 있다. 특히 커브, 체인지업과 같은 변화구에 대한 대처 방식을 개선하고자 수 차례 훈련을 반복하고 있다는 것이 구단 관계자의 설명이다. 또 타석에 들어가기 전 루틴을 간결하고 일관되게 유지하며 심리적 안정감을 되찾는 데도 집중하고 있다"며 "안심해도 된다. 곧 이정후에게 안타가 쏟아질 것"이라고 확신한 바 있다.

이정후는 "오늘 경기를 시작으로 7, 8, 9월이 나에게 좋은 달이 되기를 바랄 뿐"이라며 "이제부터는 팀을 도와 보답하고 싶다"고 밝혔다.

밥 멜빈 샌프란시스코 감독 역시 "오늘 경기가 이정후에게 도움이 될 것"이라고 응원했다.