[스포티비뉴스=잠실, 맹봉주 기자] 계약이 끝나가는데 이제야 감을 잡았다.

키움 히어로즈는 10일 서울 잠실야구장에서 열린 2025 신한 SOL Bank KBO리그 원정 경기에서 LG 트윈스를 4-3으로 이겼다.

3-3 동점이던 9회초 2아웃 1, 3루. 키움 타석에 스톤 개릿이 등장했다. 앞선 세 타석에서 모두 무안타로 침묵했던 스톤이었다.

승부처에선 달랐다. 1루와 2루 사이를 뚫는 적시타로 역전 타점을 올렸다. 키움이 이기면서 이 점수는 결승타가 됐다.

경기 후 스톤은 "팀 승리에 보탬이 될 수 있어서 좋았다. 경기 후반 극적인 역전타였다. 기쁘다"며 "이번 LG와 시리즈부터 감을 좀 찾았다. 좋은 스윙이 많이 나온 것 같다"고 말했다.

스톤은 루벤 카디네스 부상으로 한국과 인연이 닿았다. 키움은 카디네스를 대체할 선수로 스톤과 3만 5천 달러(약 4800만 원)에 6주 단기 계약을 맺었다.

처음엔 실망적이었다. 메이저리그 이력이 의심스러울 정도였다. 스톤은 2022년 애리조나 다이아몬드백스에서 메이저리그에 데뷔해 2023년 워싱턴 내셔널스에서 89경기 63안타 9홈런 40타점으로 활약했다. 

메이저리그 통산 성적은 118경기 14홈런 OPS(출루율+장타율) 0.833으로 훌륭했다. 하지만 2023년 8월 발목 부상으로 커리어가 심하게 꺾였다. 이후 메이저리그 경기 출전은 2경기에 그쳤다.

스톤은 서서히 감을 잡았다. 최근 4경기 연속 안타가 있고 이 기간 총 6안타로 키움 공격을 이끌었다. 스톤은 달라진 성적에 대해 "뭐가 문제였는지 잘 모르겠다. 만약 알았다면 더 빨리 고쳤을 거다. 야구는 업 앤드 다운이 심한 스포츠다. 계속 열심히 하는 것 말고는 내가 할 수 있는 건 없다고 생각한다"고 담담히 말했다.

키움과 계약은 곧 끝난다. 카디네스는 퓨처스리그(2군)에서 경기를 치르고 있다. 올스타 브레이크가 끝나면 삼성 라이온즈와 대구 원정 4연전이 스톤의 마지막 KBO 경기가 될 수 있다.

스톤은 "내가 통제할 수 없는 부분이다. 딱히 신경 쓰지 않는다. 내가 있는 시간 동안 팀 승리에 보탬이 되고 싶을 뿐이다"며 "KBO 자체가 너무 좋다. 또 키움 히어로즈라는 팀도 훌륭하다. 베테랑과 젊은 선수들의 조화가 이상적이었다. 한국도 정말 좋았다. 한국의 예의범절과 외국인들에게 잘해주는 문화가 기억에 남는다. 또 한국에서 마음을 편안하게 먹는 법을 배웠다. 미국에서 야구할 땐 경쟁이 심했다. 다들 긴장된 상태에서 야구를 했다"고 한국 생활에 큰 만족감을 드러냈다.

한국에서 뛰면서 가장 기억에 남는 투수는 류현진이다. 스톤은 "내가 마이너리그에서 뛰던 시절, 류현진이 메이저리그에서 던지는 걸 TV로 많이 봤다. 그런 투수를 실제로 상대해 보니까 기분이 이상했다. 굉장히 인상 깊었던 순간이었다"며 "자기가 던지고 싶은 곳에 공을 던진다는 게 대단하더라"고 감탄했다.

스톤은 마지막까지 열심히 하겠다고 강조했다. "올스타전이 끝나고도 4경기 더 뛴다. 그 4경기 동안 최선을 다하겠다"고 다짐했다.