[스포티비뉴스=조용운 기자] 손흥민(33, 로스앤젤레스FC)이 글러브를 끼고 야구공을 만졌다. 

LAFC는 22일(이하 한국시간) 구단 공식 채널을 통해 손흥민의 시구 연습 영상을 공개했다. 손흥민은 팀 훈련장에서 축구화를 신은 채 글러브와 야구공을 들고 투구했다. 포수로는 팀 골키퍼인 코마스 하살이 나서 눈길을 끌었다. 

몇 차례 볼을 던져본 손흥민은 "어제 처음 연습했다. 조금 나쁘지 않은 것 같다"라고 웃으며 "거리가 약간 멀던데 힘을 빼고 던져보니 한결 쉬워졌다"라고 말했다. 손흥민의 공을 받아본 하살 골키퍼는 "좋은 폼"이라고 자신감을 불어넣었다. 

LAFC의 영상에 미국프로야구 메이저리그(MLB) LA 다저스도 "곧 만나요"라는 댓글로 관심을 표했다. 

손흥민이 미국프로축구 메이저리그사커(MLS)가 아닌 MLB 마운드에 곧 오른다. LAFC와 같은 연고지의 야구팀인 다저스는 오는 28일 오전 다저 스타디움에서 신시내티 레즈와 맞붙기 전에 손흥민이 시구자로 나선다고 밝혔다. 

다저스는 "LAFC는 최근 잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼로부터 MLS 최고 이적료인 2,600만 달러(약 363억 원)를 들여 국제적인 축구스타 손흥민을 영입했다"며 "손흥민은 아시아 축구 역사상 가장 재능 있고 인기 있는 선수다. 토트넘에서 10년 동안 173골과 101개의 도움을 기록했다. 2021-22시즌에는 프리미어리그 득점왕을 수상한 최초의 아시아 선수였다"고 자세히 소개했다. 

손흥민이 스포츠의 도시 LA에 입성하면서 타 프로스포츠에서도 상당한 관심을 표했다. 특히 한국 선수인 김혜성과 한국계 선수 토미 에드먼이 뛰고 있는 다저스의 환영이 대단했다. 시구 행사 초청에 앞서 김혜성은 "손흥민 선수를 팬으로서, 같은 LA에서 뛰게 되어 영광"이라며 "LA에서의 축구 인생을 응원하겠다"고 전했다. 에드먼도 “다저스 경기장에서 보고 싶다”라는 말에 이어 "화이팅!"이라는 한국식 응원도 잊지 않았다. 

손흥민은 곧 미국프로농구(NBA) 경기 팀오프로도 초청받아 경기장에도 모습을 드러낼 예정이다. 더불어 미국미식축구(NFL)의 LA 차저스, LA 램스까지 손흥민을 환영하는 메시지를 전했다. LA 클리퍼스는 "레츠 고!! 웰컴 투 LA!"라는 응원 문구를 남겼고, LA 차저스는 "월클 쏘니!"라는 한글 표현으로 친근감을 표시했다. LA 램스 또한 "LA에 온 것을 환영한다"며 손흥민의 입단을 축하했다.

LA는 스포츠의 중심지로 불릴 만큼, 다양한 종목 간의 교류가 활발하다. 손흥민은 LA 연고지의 여러 구단들과 협업을 이어갈 가능성이 크다. 손흥민은 LAFC에 입단하며 LA 명예시민으로 임명됐다. 카렌 배스 시장은 "이건 단순한 영입이 아니다. 세대에 걸쳐 기억될 역사적인 순간이다. 손흥민이 여기로 온 건 정말 큰 의미다. 올해 LA는 힘든 시간을 보냈지만, 오늘 우리는 다시 하나가 됐다. 그 중심에는 손흥민이 있다”라고 말했다.

손흥민이 현지 사회에 미치는 대단한 영향은 실력에서 기인한다. 지난 10일 시카고 파이어FC와 2025 MLS 서부 콘퍼러스 25라운드를 통해 데뷔전을 치른 손흥민은 이름값을 해내는데 고작 15분의 짧은 시간만 필요했다.

후반 16분 처음 MLS의 잔디를 밟은 손흥민은 31분이 된 시점에 폭풍 질주를 보여줬다. 한 번의 찬스를 잡자 쏜살같이 상대 문전으로 파고들었고, 상대 수비의 파울을 유도해 페널티킥을 얻어냈다.

비록 페널티킥 키커로 나서지 않아 데뷔전에서 데뷔골까지 기록하진 못했어도 첫 경기부터 팀을 패배에서 구해내는 값진 동점골에 관여했다.

미국 진출 2경기 만에 공격포인트도 생산했다. 뉴잉글랜드 레볼루션을 상대로 이적 후 첫 선발 경기를 펼쳤고, 이타적인 플레이로 MLS 이적 2경기 만에 어시스트를 기록했다. 직접 골망을 흔든 슈팅은 없었지만, 강한 영향력을 바탕으로 경기 최우수선수(MOM)로도 선정됐다.

그라운드 안팎에서 상당한 영향력을 발휘하는 손흥민은 이제 미국 무대에서 첫 골을 노린다. 오는 24일 오전 9시 30분 텍사스주 댈러스의 도요타 스타디움에서 FC댈러스와 원정 경기를 준비한다.