[스포티비뉴스=뉴저지(미국), 장하준 기자] 한국 대표팀에 예상 밖 부상 악재가 생겼다. 이재성(33, 마인츠)의 근육이 말썽이었다.

한국은 7일 오전 6시(한국시간) 미국 뉴저지주 해리슨의 스포츠일러스트레이티드 스타디움에서 미국 대표팀과 9월 A매치 첫 경기를 치르고 있다. 전반에 두 골을 넣으며 2-0으로 앞서가고 있는데 핵심 전력이 이탈했다. 

홍명보 감독은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 15위 팀 미국을 상대로 스리백 카드를 꺼냈다. 손흥민을 최전방에 둬 결정력을 극대화했고, 이동경과 이재성이 아래에서 화력을 지원했다. 백승호, 김진규가 허리에서 공수를 조율했고 이태석과 설영우가 양쪽 윙백에서 뛰었다. 김주성, 김민재, 이한범이 수비를 맡은 데 이어 골키퍼 장갑은 조현우가 꼈다.

킥오프 휘슬이 울리자마자 치열하게 붙었다. 전반 2분, 파울이 선언되기는 했어도 이재성→손흥민에게 연결되는 과정이 인상적이었다. 미국은 전반 10분이 넘어가자 한국을 강하게 압박하며 위협적인 장면을 만들었다. 한국 입장에서는 조현우 골키퍼 선방이 없었다면 실점할 수도 있었던 장면이었다. 

분위기를 바꾼 건 ‘캡틴’ 손흥민이었다. 전반 18분, 손흥민이 이재성의 침투 패스를 받아 유려하게 미국 배후 공간을 공략했다. 손흥민은 순식간에 골키퍼와 1대1에 가까운 장면을 만든 뒤 정확한 왼발 슈팅으로 A매치 52호골을 완성했다.

전반 32분에도 ‘손흥민-이재성’ 92년생 동갑내기 호흡은 환상적이었다. 이재성이 볼을 뿌리면 손흥민이 침투하는 선제골과 같은 장면으로 또 한번 미국 간담을 서늘하게 했다. 손흥민을 중심으로 박스 안에서 툭툭 가볍게 패스를 전개했고 이동경이 침착하게 마무리해 한번 더 미국을 무너트렸다. 

후반 3분, 한국에 예상치 못한 일이 생겼다. 손흥민과 환상적인 호흡을 보였던 이재성이 오른쪽 햄스트링을 부여 잡았다. 손흥민이 벤치에 교체 사인을 보냈고, 이재성은 “올라왔어”라며 더는 뛰지 못하겠다고 의료진에 말했다.