[스포티비뉴스=김태우 기자] 이정후(27·샌프란시스코)의 소속팀인 샌프란시스코는 24일(한국시간) 홈구장인 오라클파크에서 열린 세인트루이스와 경기에서 8-9로 허무한 역전패를 당하며 올 시즌 포스트시즌 진출 가능성이 완전히 소멸됐다. 2021년 지구 우승을 차지하며 LA 다저스를 좌절시킨 뒤 4년 연속 포스트시즌 탈락이다.

샌프란시스코는 2021년 107승55패(.660)라는 역사적인 시즌을 만들고 다저스의 연속 우승 기록을 끊어냈지만, 2022년 81승81패(.500)에 그치며 내셔널리그 서부지구 3위에 머물렀다. 2023년은 79승83패(.488)로 승률이 5할 아래로 떨어졌다. 이에 샌프란시스코는 2024년부터 적극적인 전력 보강에 나서며 이적 시장에 어마어마한 돈을 쏟아 부었지만 효과를 보지 못하고 있다.

2024년은 최대 기대주였던 이정후의 어깨 부상 속에 80승82패(.494)로 다시 5할을 못 했다. 올 시즌을 앞두고는 윌리 아다메스를 영입하고, 여기에 시즌 중에는 라파엘 데버스라는 올스타 특급 선수를 트레이드로 영입하는 등 또 많은 돈을 썼지만 24일까지 77승81패(.487)로 지구 4위에 머물러 있다. 다저스의 철옹성이 굳건한 가운데 오히려 샌디에이고가 다저스의 최대 라이벌을 떠올랐고, 애리조나도 만만치 않다. 내년 전망도 그렇게 밝은 편이라고 할 수는 없다.

2년 연속 포스트시즌을 경험하지 못한 이정후에 대한 압박감은 앞으로 계속 심해질 것으로 보인다. 분명 좋은 활약을 할 수 있는 잠재력은 가지고 있지만, 샌프란시스코가 기대했던 성적보다는 다소 떨어지는 상황임은 분명하기 때문이다. 6년 1억1300만 달러라는 몸값을 해야 하는 선수로서는 팀 성적이 처지면 처질수록 그런 심리적 조급함이 더 커질 수 있다. 

지난해 부상 탓에 37경기 출전에 그쳐 평가할 만한 표본이 마땅치 않았던 이정후는 올해 146경기에서 타율 0.261, 출루율 0.324, 8홈런, 53타점, 142안타, OPS(출루율+장타율) 0.724를 기록 중이다. 통계전문사이트 ‘팬그래프’가 집계한 조정득점생산력은 104다. 지난해 83보다는 한결 나아진 생산력이기는 하다. 올해 대체선수대비 승리기여도(WAR)는 2.2로 지난해 0.1보다는 분명 더 좋아졌다.

그러나 받는 돈이나 기대치에 비하면 리그 평균을 살짝 웃도는 득점 생산력이 만족스러울 리는 없다. 여기에 시즌 중반 몇 차례 수비 실수를 저지르면서 수비 지표도 많이 떨어졌다. DRS나 OAA, 팬그래프의 Def 등 리그에서 널리 쓰이는 수비 지표에서 모두 마이너스 수치를 찍고 있다. 분명 더 나아져야 한다는 점은 의심의 여지가 없다.

다만 샌프란시스코 구단 내에서는 몇몇 지표에서 가장 높은 위치에 올라 있는 것도 눈에 들어온다. 이정후는 올해 윌리 아다메스(156경기), 헬리엇 라모스(153경기)에 이어 세 번째로 많은 경기에 출장했다. 지난해는 부상 탓에 사실상 한 시즌을 다 날렸지만, 올해는 그래도 부상자 명단 한 번 가지 않고 꾸준하게 메이저리그 로스터에 있었다. 팀 내에서는 라모스(156안타)에 이어 두 번째로 많은 안타(142안타)를 쳤다.

타율에서는 팀 내 1위다. 샌프란시스코는 올해 규정타석을 채운 선수가 공식적으로 네 명이다. 이정후, 라모스, 맷 채프먼, 아다메스다. 이중 이정후의 타율(.261)의 타율이 가장 높다. 라모스는 0.259, 채프먼은 0.232, 아다메스는 0.226이다. 이정후와 라모스가 끝까지 팀 내 타율 1위를 놓고 다툴 가능성이 있다. 근소한 차이라 시즌이 몇 경기 남지 않았지만 순위가 바뀔 수 있다.

1위라고 해도 절대적인 수치가 높지 않아 멋쩍은 1위라고 할 수 있다. 샌프란시스코가 이정후에게 기대했던 타율은 0.280에서 3할 정도의 수치였다. 여기에 좌타자가 홈런을 치기 어려운 오라클파크의 특성상 홈런은 적더라도, 대신 2·3루타가 많이 나오면 장타율과 OPS도 어느 정도는 뒷받침이 될 것으로 봤다. 실제 이정후의 안타 대비 2루타 및 3루타 개수는 적지 않은 편이다. 하지만 안타 자체가 예상보다는 많지 않았다.

고점과 저점이 너무 극명했던 게 가장 큰 문제였다. 시즌 초반은 기가 막힌 활약을 하다가, 중반에는 6월 타율이 2할도 안 될 정도로 큰 부진을 겪었다. 7월부터 9월 초까지는 쭉 오름세를 그리기는 했으나 다시 시즌 막판 타격감이 처지면서 전체적인 성적 방어에 실패한 양상이다. 

아무리 좋은 타자도 매일 잘 칠 수는 없다. 매달 잘 칠 수도 없다. 좋을 때 벌어두고, 나쁠 때를 최소화해 이를 방어하는 게 3할 타자의 기본이다. 최근 메이저리그는 3할 타자가 줄어두는 추세로 가고 있다. 이정후가 내년에 나쁜 시기를 최소화한다면 오히려 희소성 있는 타율 높은 타자가 될 수 있다. 올해 경험으로 내년에는 당당히 팀 타율 1위를 기록할 수 있을지 주목된다.