[스포티비뉴스=김건일 기자] 1년 전 애틀랜타 브레이브스가 김하성(31)에게 투자한 2000만 달러(약 260억 원)는 결과적으로 실패한 선택이었다는 현지 평가가 나왔다. 김하성이 메이저리그 데뷔 이후 최악의 시즌을 보낸 가운데 미국 매체는 애틀랜타가 그와 재계약하지 않는 편이 낫다고 주장했다.

미국 매체 헤비닷컴은 30일(한국시간) 김하성의 2026시즌을 돌아보면서 "약 1년 전 애틀랜타는 김하성과 1년 2000만 달러 계약을 체결하는 큰 실수를 저질렀다"고 평가했다.

매체는 "계약 자체가 애틀랜타의 성적에 직접적인 악영향을 미친 것은 아니다. 애틀랜타는 94승을 거두고 내셔널리그 동부지구 우승을 차지했다"면서도 "김하성에게 연평균 2000만 달러를 지급하기로 한 것은 분명한 실수였다"고 지적했다.

애틀랜타는 지난해 겨울 유격수 보강이 절실했다. 김하성은 메이저리그에서 검증된 수비 능력과 여러 내야 포지션을 소화할 수 있는 활용도를 갖춘 선수였다. 구단은 김하성이 건강을 되찾는다면 유격수 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대했다.

그러나 결과는 기대와 정반대였다. 김하성은 2026시즌 51경기에 출전해 129타수 15안타, 타율 0.116에 그쳤다. 홈런은 단 한 개도 기록하지 못했고, 장타 역시 2개에 불과했다.

타격 생산성을 보여 주는 조정 OPS(OPS+)는 2였다. OPS+는 리그 평균을 100으로 놓고 타자의 공격력을 평가하는 지표다. 김하성의 수치는 리그 평균에 크게 미치지 못하는 수준이었다.

대체선수 대비 승리기여도(bWAR)도 -0.8에 머물렀다. 애틀랜타가 유격수 문제를 해결하기 위해 거액을 투자했지만, 김하성은 공수에서 기대했던 기여를 보여 주지 못했다.

매체는 "물론 결과를 알고 난 뒤에 평가하는 것은 쉬운 일이다. 애틀랜타는 2026시즌을 앞두고 유격수가 절실하게 필요했다"면서도 "아이러니하게도 김하성이 끔찍한 시즌을 보낸 지금, 애틀랜타의 유격수 문제는 당시보다 더 심각해졌을 수 있다"고 꼬집었다.

이어 "김하성의 부진이 부상과 관련이 있을 가능성도 있다. 그러나 상당히 오랜 기간 그는 사실상 경기에 내보내기 어려운 선수였다"고 혹평했다.

김하성은 메이저리그 진출 이후 수비 능력을 바탕으로 꾸준히 출전 기회를 확보했다. 샌디에이고 파드리스 시절에는 주전 내야수로 자리 잡았고, 2023년에는 내셔널리그 유틸리티 부문 골드글러브를 수상하기도 했다.

하지만 최근에는 부상과 타격 부진이 겹치면서 입지가 좁아졌다. 애틀랜타가 지난해 김하성에게 2000만 달러를 투자한 것도 건강을 회복하면 이전의 경쟁력을 되찾을 수 있다는 기대가 있었기 때문이다.

현지 매체는 김하성의 2026시즌이 일시적인 부진이었는지 판단하기 위해서는 통산 성적을 살펴볼 필요가 있다고 분석했다.

김하성은 메이저리그에서 6시즌 동안 통산 639경기에 출전해 타율 0.234, 52홈런, 226타점, OPS+ 91을 기록했다. 리그 평균에 다소 못 미치는 공격력이지만, 올 시즌 기록한 타율 0.116과 OPS+ 2에 비하면 훨씬 나은 수치다.

매체는 "김하성이 단순히 선수 생활 최악의 시즌을 보냈으며, 앞으로 이 정도로 나쁜 성적이 반복되지는 않을 것이라고 주장할 근거는 충분하다"고 설명했다. 그러나 애틀랜타가 그 가능성에 다시 투자할 이유는 없다는 것이 결론이다.

매체는 "그런 성적을 기록한 선수에게 2000만 달러를 지급한 애틀랜타는 김하성이 팀을 떠나고 다른 메이저리그 구단이 그에게 기회를 주도록 하는 것을 기꺼이 받아들일 것"이라고 주장했다.

김하성은 올 시즌을 끝으로 애틀랜타와 계약이 만료돼 FA 시장에 나설 예정이다. 매체는 김하성이 애틀랜타로 돌아올 가능성이 매우 낮다고 전망했다.

더 나아가 김하성이 새 구단과 계약하기까지 얼마나 오랜 시간이 걸릴지, 메이저리그 계약을 받을 수 있을지도 불확실하다고 내다봤다. 경우에 따라서는 마이너리그 계약을 통해 재기를 노려야 할 가능성까지 거론했다.

다만 이는 이번 시즌 부진을 근거로 한 전망일 뿐이다. 김하성은 여전히 메이저리그에서 600경기 이상 출전한 경험이 있고, 여러 내야 포지션을 소화할 수 있는 수비 능력을 갖추고 있다. 2026시즌의 부진이 부상 여파에 따른 일시적인 현상이었다면 새로운 구단에서 반등할 여지도 있다.

문제는 김하성이 자신의 가치를 다시 증명해야 하는 상황에 놓였다는 사실이다. 1년 전만 해도 애틀랜타와 2000만 달러 계약을 맺었던 김하성이지만, 올해는 타율 0.116이라는 충격적인 성적표를 받아 들었다.

애틀랜타는 김하성의 부진에도 94승을 거두며 지구 우승에 성공했다. 그러나 유격수 문제는 해결하지 못했고, 올겨울 다시 해당 포지션을 보강해야 하는 상황에 놓였다.

김하성 역시 새로운 팀을 찾아야 한다. 메이저리그에서 쌓아 온 수비 능력과 경험을 인정받을 수 있을지, 아니면 최악의 시즌을 보낸 대가로 계약 조건이 크게 낮아질지가 이번 FA 시장의 관전 요소다.