[스포티비뉴스=조용운 기자] ‘57㎏급 강자의 귀환’ 허미미(23, 경북체육회)가 세계 무대 중심으로 돌아왔다.

허미미는 29일(한국시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 무바달라 아레나에서 열린 국제유도연맹(IJF) 아부다비 그랜드슬램 여자 57kg급 결승에서 줄리아 카르나(이탈리아)를 누르로 제압하고 정상에 올랐다. 

숨이 막힐 만큼 팽팽했다. 허미미와 카르나는 서로의 빈틈을 읽기 위해 아주 작은 움직임까지 주고받으며 조심스러운 탐색전을 이어갔다. 정규시간 종료 직전 허미미에게 지도가 선언되면서 잠시 흔들렸지만, 위기에서 되레 단단해졌다.

골든스코어(연장)에 돌입하자 흐름은 완전히 뒤집혔다. 허미미는 카르나와 그립 싸움에서 틀어쥐면서 균형을 무너뜨리기 시작했다. 이어진 그라운드 공방에서도 상체를 비틀어 올린 뒤 숨 돌릴 틈 없는 속도로 제압 자세를 완성했다. 카르나는 몸을 비틀며 탈출을 시도했지만, 허미미가 틈새를 주지 않고 완벽한 누르기로 승리를 따냈다. 

허미미가 길어지던 부활의 과정을 마침내 이겨내고 돌아왔다. 지난해 세계선수권대회를 제패하고 파리올림픽 은메달로 정상급 기량을 증명했지만, 올해 수술대에 올라야 했다. 3월 어깨 인대 수술 이후 실전 몸상태를 만드는 데도 상당한 시간이 걸렸다. 

진짜 문제는 감각이었다. 복귀전이던 6월 세계선수권에서 초반 탈락으로 아직 갈 길이 멀다는 신호를 확인했다. 스스로도 체력과 실전 균형이 모두 어긋나 있음을 인정해야 했다. 절치부심한 허미미는 라인-루르 세계대학대회와 부산서 열린 전국체전에서 차례로 우승하며 조금씩 예전의 기세를 되찾았다. 

마침내 세계 정상도 탈환했다. 이번 대회에서 마침내 자신이 원하던 방식으로 최고 자리에 서며 부활의 방점을 찍었다.

올림픽 은메달리스트인 허미미는 항일 독립운동가 허석 선생의 5대손으로 더 잘 알려져 있다. 허석 선생은 1918년 군위 일대에 항일 격문을 붙인 죄로 투옥돼 징역형을 살았고, 출옥 사흘 만에 세상을 떠났다. 1991년 건국훈장 애국장에 추서된 인물이다.

허미미는 일본에서 태어나 중학생 시절 이미 일본 전국대회 금메달을 딸 만큼 촉망받는 선수였지만, 할머니의 “한국 대표로 올림픽 무대에 서 달라”는 마지막 말을 지키기 위해 진로를 틀었다. 한국 국적을 택했고, 경북체육회 합류 후 2022년 태극마크를 달며 새로운 여정을 달리고 있다.