[스포티비뉴스=김건일 기자] 데이나 화이트 UFC 대표는 톰 아스피날을 비난하려는 의도가 없었다고 밝혔다. 아스피날이 화이트 대표의 발언과 태도에 불만을 보인 것에 대한 반박이다.

지난 10월 UFC 321 메인이벤트가 아스피날의 경기 포기에 따른 노 컨테스트로 끝난 뒤, 화이트는 이 결말에 대해 기분이 좋지 않은 듯한 반응을 했다.

그리고 몇 주가 지난 뒤 아스피날은 자신을 향한 화이트 대표의 발언에 실망했다고 공개적으로 밝혔다.

"경기를 계속하지 않은 이유를 말하겠다. 난 멍청이가 아니기 때문이다. 시야가 보이지 않는 상태에서 세계 최고의 타격가 중 한 명이랑 싸우러 나갈 생각은 없다. MMA 파이터로서 경기 중에 불리한 상황이 생길 수 있다는 건 안다. 하지만 반칙 때문에 아무것도 보이지 않는다면 왜 내 건강을 걸어야 하나. 합법적인 기술이라면 버티고 싸운다. 그게 파이터가 하는 일이다. 하지만 그게 반칙이라면, 완전히 안 보이는 상태에서 왜 위험을 감수해야 하나"라고 목소리를 높였다.

이에 대해 화이트 대표는 7일(한국시간) UFC 323이 끝나고 기자회견에서 아스피날이 경기를 멈춘 선택을 탓하려는 의도는 전혀 없었다고 반박했다.

"이해한다. 내가 정확히 뭐라고 말했는지 기억이 안 난다. 뭐라고 했지? ‘눈 괜찮을 거다’라고 했나? 톰이 ‘화이트와 대화도 나누지 않았다’고 말한 것도 아는데, 사실 우리 스태프가 지금 톰을 계속 체크하고 있고, 필요하면 전문가도 붙일 거다. 난 의사가 아니다. 그냥 내가 들은 걸 말했을 뿐이다. ‘괜찮다’는 말을 그를 깎아내리는 식으로 한 것도 아니었다. 난 단지 ‘톰의 눈은 괜찮을 거고, 회복하고 돌아올 거다’라고만 말했다"고 했다.

이어 "그에 대해 부정적으로 말한 적은 단 한 번도 없다. 맥락이 잘못 전달됐거나, 톰이 실제로 내가 뭐라고 했는지 못 봤거나 할 수 있다. 솔직히 난 내가 뭐라고 했는지도 기억이 안 난다. 하지만 그를 향해 비하하거나 부정적인 말을 한 적은 없다"고 강조했다.

아스피날은 최근 업데이트한 영상에서 아직 시야가 완전히 돌아오지 않았고, 의사들도 언제 다시 경기 가능할지 정확한 복귀 시점을 말해주지 못하고 있다고 전했다.

화이트 대표는 아스피날이 경기로 복귀해 챔피언 벨트를 지키고, 간과의 아쉬웠던 첫 대결을 마무리하고 싶어 안달이 날 것이라고 말했다.

"당연히 속상하고 답답할 거다. 회복될 거고, 곧 다시 옥타곤에 세울 것"이라고 덧붙였다.