[스포티비뉴스=조용운 기자] 아이돌 뺨치는 미모에 세계 제패를 꿈꾼다. 일본 전역이 배드민턴 요정의 등장에 들썩이고 있다. 

일본 언론 '더 다이제스트'는 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽의 새로운 신데렐라 후보로 급부상한 타구치 마야(20)를 소개했다. 성인식을 마친 올해 유망주를 넘어 일본 배드민턴의 차세대 아이콘으로 우뚝 설 재능을 집중 조명했다. 

미야자키현 출신의 타구치는 코트 안팎에서 압도적인 존재감을 과시하며 팬들의 시선을 싹쓸이하고 있다. 고교 시절부터 이미 예사롭지 않은 천재성을 드러냈다. 야나이 상공 고교 재학 중이던 2023년 세계주니어선수권 여자 복식에서 금메달을 목에 걸며 이름을 알렸다. 

166cm의 탄탄한 체격 조건과 긴 팔다리를 활용한 역동적인 플레이는 타구치만의 전매특허다. 이러한 잠재력을 눈여겨본 올림픽 2회 연속 메달리스트 와타나베 유타가 직접 파트너를 제안해 복식 전담으로 성장하고 있다. 

비주얼은 '역대급'이라 불릴 만하다. 최근 타구치가 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 공개한 성인식 기모노 사진은 일본 열도를 충격에 빠뜨렸다. 하얀 기모노를 입고 투명감 넘치는 옆모습을 뽐낸 그녀의 사진에 팬들은 "기모노보다 피부가 더 하얗다", "아이돌 데뷔가 시급하다"며 폭발적인 반응을 보였다. 

코트 위에서의 강렬한 승부사 기질과는 전혀 다른 청초한 매력에 이미 한국에서도 상당한 관심을 보이고 있다. 국내 배드민턴 팬들 사이에서도 '뉴진스 하니 닮은꼴'로 불리며 한국 아이돌인 줄 알았다는 놀라움을 주고 있다.

천상계 외모를 자랑하지만 일본 현지는 불굴의 투혼에서 타구치의 진가가 빛난다고 말한다. 더 다이제스트는 "지난해 왼쪽 무릎 부상으로 4월부터 긴 휴식기를 가졌던 그녀는 9월에서야 코트로 돌아왔다"면서 "공백기에 대한 불안감을 떨치고 출전한 전일본 종합선수권 혼합 복식에서 당당히 우승을 차지하며 화려한 부활을 알렸다"고 설명했다. 

일본은 올림픽 메달 후보로까지 보고 있다. 또 다른 일본 매체 '데일리 스포츠'는 "2026년 일본 국가대표 승선을 확정 지은 타구치는 이제 세계 정상을 정조준한다"며 "현재 슈퍼 100~300급 대회를 주로 뛰면서 LA 올림픽으로 향하는 여정을 시작했다"고 덧붙였다.