[스포티비뉴스=박대성 기자] 9월과 10월에는 ‘96 라인’ 은퇴설과 ‘손흥민 왕따설’로 한국 축구가 흔들렸다. 숱한 논란 끝에 카타르 도하에서 다시 만난 대표팀. 손흥민(LAFC)은 황희찬(샬케04)와 웃으며 훈련하는 모습이 포착돼 ‘다시 화합’을 예고했다.

로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 오는 13일 오후 11시 30분(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 사우디아라비아와 평가전을 치른다. 이어 17일 오후 11시에는 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 카타르를 상대하며 2026년 대표팀 일정을 마무리한다.

한국 축구는 2026 북중미 월드컵 32강 진출 실패 이후 급격하게 흔들렸다. 모레노 임시 감독 아래에서 반등을 다짐했지만 9월과 10월 4연전에서 완벽한 경기력은 아직이었다. 

급기야 주축 선수들 간의 소통 부재와 불화설까지 수면 위로 떠올라 팬들의 깊은 우려를 자아냈다.

특히 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(포르투), 황희찬(샬케) 1996년생 동갑내기 주축 선수들의 대표팀 은퇴 가능성까지 거론되며 한바탕 홍역을 치렀다. 이후 황인범이 ‘은퇴는 없다’며 선을 그었지만, 흔들린 팀워크를 어떻게 수습할 것인가에 대한 과제는 여전했다.

논란 이후 온라인상에서는 ‘손흥민 왕따설’이 번졌고, 국회에서는 “손흥민을 7번, 그 분으로 부른다”는 라커룸 내 이야기까지 흘러 나왔다. 원 팀으로 월드컵 부진을 만회해야 하고 새로운 도약을 준비해야 하는 한국 축구에 대형 암초들이 생긴 것이다.

우려 속에서도 도하에서 포착된 대표팀의 첫 완전체 훈련 분위기는 상상 이상으로 밝고 건강했다. 지난 10일 카타르 대학교 운동장에서 진행된 훈련에 소집 선수 26명이 모두 모인 가운데 손흥민과 황희찬이 웃으면서 훈련하는 모습이 포착됐다.

‘연합뉴스’에 따르면, 훈련 전 취재진과 만난 정우영(우니온 베를린)은 “점심시간에 (손)흥민이 형이 ‘모든 선수가 다 집중해서 경기장에서 다 같이 재밌게 경기해보자’ 말했다. ‘다 같이 웃으면서 좋은 에너지로 훈련하자’는 점을 강조했다”고 말했다.

모레노 감독이 부임 이후 고수해 온 4-4-2 전형이 가동될 경우, 손흥민은 최전방 투톱의 한 축을 맡을 가능성이 높다. 여기에 측면의 황희찬과 중원의 황인범,이강인(아틀레티코 마드리드) 등이 유기적인 패스와 돌파로 찬스를 만들어내고, 후방에서는 김민재가 든든하게 골문을 엄호하는 시나리오가 이상적이다. 

다만 내년 1월 예정되었던 아시안컵이 12월로 연기되고, 모레노 감독의 계약이 이달 27일로 만료되는 등 주변 여건은 여전히 혼란스럽다. 이번 2연전이 모레노 감독 체제의 마지막 시험대가 될 수 있다는 관측도 나온다. 그러나 감독의 거취를 떠나 11월 도하에 모인 대표팀은 흔들린 신뢰를 회복하고 다음 단계를 향한 ‘원 팀’ 출발선에 서야 한다.