[스포티비뉴스=신인섭 기자] 베트남 현지에서 김상식 감독을 향한 칭찬이 쏟아지고 있다. 마법사라는 별명까지 붙었다.

베트남 23세 이하(U-23) 대표팀이 21일 오전 0시 30분(한국시간) 사우디아라비아 제다에 위치한 프린스 압둘라 알파이살 스타디움에서 펼쳐진 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 4강에서 중국과 격전을 벌인다.

김상식 감독이 이끄는 베트남은 8년 만에 준결승에 올랐다. 베트남은 2018년 AFC U-23 중국 아시안컵 당시 박항서 감독 체제에서 역사상 처음으로 4강에 진출했고, 카타르와 2-2 무승부 끝에 승부차기에 돌입해 4-3으로 승리하며 결승 진출의 기염을 토하기도 했다. 그러나 파이널 라운드에서 한국을 꺾고 올라온 우즈베키스탄에 패하며 고배를 마신 바 있다.

이번 대회에서도 순항 중이다. 베트남은 조별리그 첫 경기에서 요르단을 2-0으로 제압했고, 2차전 키르기스스탄에 2-1로 승리하며 웃었다. 여기에 사우디아라비아를 1-0으로 꺾고 3전 전승으로 토너먼트에 진출했다. 8강에서는 UAE에 3-2로 승리하며 준결승에 진출했다.

이러한 활약에 베트남 매체가 해리포터에 김상식 감독 얼굴을 합성하는 짤을 공개했다. 베트남 'TheTHAO247'은 "지난해부터 베트남 팬들이 사용하는 '다크 매직'이라는 표현은 선수들의 노력과 열정을 상징한다. 이는 김상식 감독이 이끄는 베트남 대표팀이 2024년 AFF컵에서 우승한 후 등장했다. 당시 대표팀은 경기력이 뛰어나지 않았음에도 우승을 차지하면서, 처음에는 성공을 비꼬는 의미로 사용됐다"라고 설명했다.

이어 "하지만 시간이 흐르면서 김상식 감독이 베트남 축구를 성공적으로 이끌자, '흑마술'이라는 표현의 의미로 바뀌었다. 비꼬았던 의미가 이제는 칭찬의 의미로 쓰이게 됐다"라고 덧붙였다.

이번 대회에서도 승승장구하자 다시 한번 해당 짤이 SNS를 도배한 것으로 알려졌다. 이에 대해 베트남 'thanhnien'은 "김상식 감독은 중국과의 맞대결을 앞둔 사전 기자회견장에서 SNS에 화제가 된 자신의 사진을 해리포터 캐릭터와 합성한 이미지에 대한 질문에 유쾌한 반응을 보였다. 그는 해당 이미지를 봤으며, 매우 흥미로웠고 팬들의 뜨거운 관심에 감사하다고 밝혔다"라고 전했다. 

김상식 감독은 중국전에 앞서 "이번 경기가 매우 중요하다는 것을 알고 있다. 선수들 모두 승리에 대한 의지와 열망을 갖고 있다. 최상의 결과를 얻을 수 있도록 최선을 다해 준비하겠다"라고 밝혔다.