[스포티비뉴스=장하준 기자] 잉글랜드 축구대표팀의 베테랑 수비수 카일 워커가 국가대표 생활에 마침표를 찍었다. 

잉글랜드 축구협회는 10일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 워커가 대표팀 은퇴를 선언했다는 소식을 전했다. 오랜 기간 대표팀 수비의 핵심이었던 그는 직접 메시지를 통해 국가대표 생활을 마무리하는 소감을 밝혔다.

워커는 대표팀 유니폼을 입고 96경기를 소화한 것에 대해 큰 자부심을 드러냈다. 워커는 "한 번 국가대표로 뛰는 것만으로도 특별한 일인데 96차례나 경기에 나섰다는 사실이 매우 자랑스럽다. 또한 여러 국제대회에서 동료들과 함께 뛰며 경험한 순간들이 큰 영광이었다"라고 말했다. 

특히 잉글랜드가 메이저 대회 결승에 진출했던 순간을 자신의 대표팀 커리어에서 가장 의미 있는 장면 중 하나로 언급했다. 워커는 "1966년 월드컵 우승 이후 오랜 시간 결승 무대와 인연이 없던 잉글랜드가 다시 결승에 오르는 과정에 함께했다는 점이 큰 자부심으로 남아 있다"라고 설명했다. 

워커는 클럽 무대에서도 화려한 커리어를 쌓았다. 토트넘에서 활약하며 빠른 스피드와 공격 가담 능력을 갖춘 풀백으로 주목받았고 이 시기에 손흥민과 함께 뛰며 팀의 핵심 자원으로 자리 잡았다. 이후 손흥민과 함께 한국을 방문해 특별한 추억을 쌓았으며 2017년 맨체스터 시티로 이적하며 커리어의 전환점을 맞았다.

맨체스터 시티에서 그는 세계 정상급 풀백으로 성장했다. 펩 과르디올라 감독 체제에서 중요한 역할을 맡았고 팀의 전술에서 핵심적인 위치를 차지했다. 특히 2022-23시즌에는 챔피언스리그 우승을 포함한 트레블 달성에 기여하며 최고의 순간을 함께했다. 맨시티에서 들어 올린 트로피만 17개에 이른다.

대표팀에서도 꾸준한 활약을 이어갔다. 워커는 2011년 11월 웸블리 스타디움에서 열린 스페인과의 경기에서 A매치 데뷔전을 치렀다. 이후 잉글랜드 대표팀의 주전 수비수로 자리 잡으며 오랜 기간 국제 무대를 누볐다.

그는 월드컵 두 차례와 유럽선수권대회 세 차례를 경험했다. 2018년 러시아 월드컵과 2022년 카타르 월드컵에 참가했으며 유로 2016, 유로 2021, 유로 2024에서도 대표팀 수비를 책임졌다. 총 96경기의 A매치를 소화하며 대표팀의 중심 역할을 맡았다.

하지만 나이가 들며 경기력이 떨어졌고, 현재는 맨시티를 떠나 번리에서 뛰고 있다. 그리고 잉글랜드 국가대표팀과 작별을 고하며 더 이상 잉글랜드 유니폼을 입은 그의 모습을 볼 수 없게 됐다.