[스포티비뉴스=박대현 기자] 주제 무리뉴 '최애픽'이다. 레알 마드리드(스페인)가 일본 국가대표 수비형 미드필더 모리타 히데마사(31·스포르팅)를 영입 후보로 리스트업했다.

일본 '스포츠호치'는 13일 "올 시즌 무관에 그친 레알 마드리드는 차기 시즌을 앞두고 무리뉴 현 벤피카 감독 선임이 유력한 상황"이라면서 "모리타 영입 추진은 올해 포르투갈 프리메이라 리가(1부)에서 함께 경쟁하며 그의 기량을 확인한 세계적인 명장의 직접 요청에 따른 것으로 보인다"고 전했다.

모리타는 2022년 여름 프리메이라 리가 21회 우승에 빛나는 포르투갈 명문 스포르팅에 합류했다.

어느덧 4번째 시즌을 마무리하고 있다.

올 시즌도 부동의 주전 3선 요원으로 맹활약했다. 

리그에서만 30경기 1골 4도움을 적립했고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에선 11경기 1도움을 쌓는 등 안정적인 성과를 냈다.

이번 시즌 스포르팅의 리그 2위 질주와 UCL 8강행에 힘을 보탰다. 

스포츠호치는 "다만 모리타는 올여름 스포르팅과 재계약을 맺지 않고 더 높은 전장을 바라보고 있다"면서 "현재 리즈 유나이티드(잉글랜드)와 올랭피크 드 마르세유(프랑스) 등 다수의 클럽이 일본인 미드필더 동향에 관심을 보이고 있다" 적었다.

이 가운데 새롭게 떠오른 차기 행선지 후보가 레알 마드리드다.

매체는 "(레알 마드리드는) 킬리안 음바페와 비니시우스 주니오르 등 세계적인 스타를 여럿 보유한 명문이지만 올 한 해 극심한 부침을 겪었다. UCL에선 8강에서 쓴잔을 마셨고 라리가 트로피 역시 2년 연속 '라이벌' 바르셀로나에 헌납했다" 귀띔했다.

"여기에 선수들 간 (물리적) 충돌까지 불거지는 등 라커룸 분위기도 크게 흔들리고 있다. 이에 레알 마드리드는 2010년부터 2013년까지 팀을 지휘하며 2011-2012시즌 라리가 우승을 이끈 무리뉴 감독을 다시 불러들여 재건 작업에 나선다는 계획"이라 보도했다.

무리뉴 감독의 '모리타 사랑'은 일회성 이슈가 아니다.

스포츠호치에 따르면 모리타는 최근 3년간 페네르바흐체(튀르키예)와 벤피카(포르투갈)로부터 영입 제안을 받은 바 있는데 당시 두 구단 모두 사령탑이 무리뉴였다.

향후 여름 이적시장이 본격화되면 '공기'는 달라질 수 있겠지만 무리뉴 감독이 모리타를 높게 평가해온 점만큼은 주지의 사실이다.

한편 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구대표팀은 하루 뒤인 15일 2026 북중미 월드컵에 출전할 최종 명단을 발표한다. 

스포츠호치는 "현재로선 모리야스호 최종 명단에 모리타가 승선할지 여부는 불투명하다. 다만 (역설적으로) ‘하얀 거인’으로 불리는 레알 마드리드 유니폼을 입을 가능성은 선명히 떠오르고 있다"며 일본 안팎으로 '평가 온도'가 다소 엇갈리는 1995년생 미드필더를 둘러싼 분위기를 흥미롭게 조명했다.