[스포티비뉴스=과달라하라(멕시코), 박대성 기자] 홍명보 감독이 고민 끝에 체코전에 나설 베스트 멤버를 확정했다. 경기 전이라 밝힐 수는 없었지만 점심시간에 체코전에 뛸 선발 11명을 결정했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 12일(한국시간) 체코와 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵’ A조 조별리그 첫 경기를 치른다. 홍명보 감독은 경기 하루 전인 11일 에스타디오 과달라하라에서 기자회견을 가졌다.

“월드컵은 축구 선수들에게 꿈의 무대”라고 말한 홍명보 감독은 “선수들이 그동안 보여줬던 헌신적인 모습과 쌓아 왔던 것들이 체코전에 나올 수 있었으면 좋겠다. 좋은 결과를 얻었으면 좋겠다”라고 말했다.

홍명보 감독에게 이번 월드컵은 감독으로서 두 번째다. 북중미월드컵을 지휘하기까지 많은 말이 있었기에 결과로 증명해야 한다. “2014년 브라질 월드컵에서 좋은 결과를 만들지 못했다”고 털어 놓은 그는 “이번 월드컵은 잘 준비했다. (브라질 월드컵과 비교해) 경험도 많이 쌓았다”라고 말했다.

홍명보 감독에게 체코전은 승점 3점을 바라봐야 하는 경기다. 월드컵 첫 경기가 향후 조별리그 레이스에서 중요한 향방을 가른다. 외신들도 한국 쪽에 더 많은 비중을 두며 승리를 점치고 있다.

홍명보 감독은 “결과를 예상할 수 없지만 선수들이 신나게 경기할 수 있는 분위기는 만들어졌다. 이 부분이 우리 팀에 상당히 긍정적인 요소라고 볼 수 있다”라고 자신했다.

체코전 선발 라인업은 결정됐다. 홍명보 감독은 “어제 오후부터 선발 명단을 두고 많은 고민을 했다. 점심시간에 최종적인 결정을 끝냈다”라고 말했다. 통상적으로 기자회견에 참석하는 선수가 선발로 나온다는 걸 감안하면 ‘캡틴’ 손흥민은 이날 선발로 한국 대표팀 공격을 이끌 전망이다.