[스포티비뉴스=장하준 기자] 구국의 결단이 통했다. 손흥민을 빼는 선택으로 승리를 일궈냈다. 

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일(한국시간) 멕시코 에스타디오 과달라하라에서 열리는 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 1차전에서 체코에 2-1 역전승을 거뒀다. 한국은 후반전에 선제골을 내줬지만, 이후에 나온 황인범과 오현규의 연속골로 대회 첫 승을 신고했다. 이로써 한국은 32강 진출에 청신호가 켜졌다.

많은 준비와 순발력으로 기적 같은 승리를 일궈낸 홍명보 감독이었다. 홍명보 감독은 이날 경기를 대비해 총력을 기울였다. 

특히 고지대 적응을 위한 사전캠프가 신의 한 수가 됐다. 이날 경기가 열렸던 에스타디오 과달라하라 경기장은 해발 1571m의 고지대다. 이에 홍명보 감독은 빠르게 선수들을 미국솔트레이크시티에 소집한 뒤, 고지대 적응을 강행했다. 반면 체코는 경기날 직전에 고지대에 들어섰다.

이 선택은 적중했다. 선제골을 넣긴 했지만, 체코 선수들은 빠르게 지친 기색이 역력했다. 반면 한국은 지친 기색 없이 경기장을 누볐고, 그 결과 역전까지 만들었다.

홍명보 감독의 용병술도 빛났다. 그는 손흥민을 선발 카드로 내세웠는데, 손흥민은 결정적인 찬스를 놓치며 아쉬움을 삼켰다. 이에 홍명보 감독은 후반전에 손흥민 대신 오현규를 넣는 구국의 결단을 내렸다.

손흥민이 갖고 있는 한국 대표팀 내 위상을 고려했을 때, 그를 빼기란 절대 쉬운 일이 아니었다. 하지만 홍명보 감독은 결단을 내렸고, 그 결과 손흥민 대신 들어간 오현규는 결승골을 작렬했다. 

감독 선임 과정에서 나온 특혜 논란과 최근 좋지 않았던 경기력으로 비판을 받았던 홍명보 감독이지만, 이날만큼은 승리의 자격을 갖추기에 충분했다.