[스포티비뉴스=과달라하라(멕시코), 박대성 기자] 홍명보호가 노련한 경기 운영을 앞세워 멕시코의 공세를 완벽하게 무력화했다. 적지나 다름없는 뜨거운 열기 속에서도 침착함을 유지한 대한민국은 전반전을 주도하며 대기록 달성을 향한 예열을 마쳤다.

홍명보 감독이 이끈 한국은 19일(한국시간) 멕시코 에스타디오 과달라하라에서 킥오프한 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 홈팀 멕시코와 전반전을 0-0으로 마쳤다. 

이날 한국은 지난 1차전과 거의 동일한 3-4-3 포메이션으로 나섰다. 전방에는 손흥민, 이재성, 이강인이 포진해 멕시코의 후방을 겨냥했다. 중원은 백승호와 황인범이 조율했고, 설영우와 김문환이 좌우 측면 윙백으로 출격했다. 이기혁, 김민재, 이한범이 촘촘한 스리백 수비 라인을 구축했으며, 최후방 골문은 베테랑 김승규가 책임졌다.

초반 흐름은 치열한 주도권 싸움으로 전개됐다. 다소 과열된 분위기 속에서 전반 3분 만에 이강인이 볼을 다투다 거친 반칙으로 경고를 받는 등 긴장감이 맴돌았다. 

포문을 먼저 연 쪽은 한국이었다. 전반 15분 이강인이 후방에서 찔러준 정교한 장거리 패스를 손흥민이 절묘하게 이어받아 배후 공간을 무너뜨렸다. 손흥민은 골문을 비우고 나온 골키퍼의 키를 넘기는 감각적인 로빙 슈팅을 시도했으나, 멕시코 수비수 알바레스가 골라인 바로 앞에서 극적인 오버헤드킥으로 걷어냈다. 

멕시코의 반격도 만만치 않았다. 전반 19분 오른쪽 측면에서 올라온 크로스를 공격수 퀴뇨네스가 타점 높은 헤더 슈팅으로 연결했다. 골문 구석으로 향하는 위협적인 궤적이었지만, 문전에 버티고 있던 김승규 골키퍼가 안정적으로 품에 안으며 실점 위기를 지워냈다.

위기를 넘긴 한국은 22분경 하이드레이션 브레이크 이후 한 수 위의 노련미를 발휘하며 경기를 통제하기 시작했다. 휴식시간 동안 선수들에게 격하게 작전을 전한 홍명보 감독은 이강인을 후방으로 내려 빌드업을 탄탄하게 연결하는 과정으로 변화를 줬다. 이강인과 이기혁이 후방에서 몇 차례 전방으로 위협적인 롱패스를 연결하자 멕시코의 무게가 뒤로 물러나는 효과를 냈다. 

이를 바탕으로 한국은 이강인과 황인범, 이기혁, 김민재 등이 탄탄한 블록을 형성해 패스 길을 만들면서 안정적으로 볼 점유율을 끌어올렸다. 

작전 타임 이후 멕시코를 수비 진영으로 밀어 넣은 모습에 FIFA는 "멕시코가 초반 볼 점유율에서는 다소 앞섰을지 몰라도, 짜임새 있는 한국의 수비벽을 파고들 빈틈을 전혀 찾지 못하고 있다"고 분석했다. 

이어 "오히려 전반 막판으로 흐를수록 아시아의 강호 한국이 노련하게 주도권을 장악했다. 점유율을 유지하며 멕시코를 깊숙한 수비 진영에 가두고 옥죄는 형국"이라며 답답한 흐름에 초조해하는 멕시코 관중들의 분위기를 생생하게 전달했다.

실제로 전반 45분 종료 휘슬이 울리자 멕시코 팬들의 불만 섞인 야유가 터졌다. 전반의 절반을 수비 진영에서 한국의 패스만 따라다는 데 격한 감정을 쏟아낸 셈이다. 한국은 전반 52%의 볼 점유율을 바탕으로 실리를 확실히 챙겼다.