[스포티비뉴스=이성필 기자] 어렵게 세계 무대에 나서는 여자 주니어 핸드볼 대표팀을 위해 유승민 대한체육회 회장이 격려에 나섰다. 

유 회장은 지난 22일 제25회 세계여자주니어핸드볼선수권대회 출전을 앞둔 여자주니어(U-20) 핸드볼 국가대표 감독 및 선수단을 만나 격려했다. 

이번 대표팀은 오는 24일부터 7월 5일까지 중국 산시성 진중시에서 열리는 세계여자주니어핸드볼선수권대회에 참가한다. 대표팀은 튀르키예, 아르헨티나, 스페인과 함께 D조에 편성되어 조별리그를 치른다.

서울 방이동 핸드볼경기장에서 훈련하던 대표팀은 지방선거에서 발생한 부실 선거로 집회, 시위가 이어지면서 여러 어려움을 겪었다. 일부 선수의 경우 운동 도구를 체육관 안에서 가지고 나오는 과정에서 인권 침해에 가까운 상황을 겪어 놀란 바 있다. 

선수단에게 격려의 뜻을 전한 유 회장은 심리적 안정과 안전 확보의 중요성도 강조했다고 한다. 그는 “선수들은 어떠한 상황에서도 보호받아야 하며, 오직 훈련과 경기에만 집중할 수 있어야 한다”라며 “최근 어려운 여건 속에서도 묵묵히 훈련에 매진해 온 선수들과 지도자 여러분께 감사드린다”라고 전했다.

이어 “여러분은 대한민국 핸드볼의 미래이자 희망”이라며 “결과에 대한 부담보다는 그동안 준비한 기량을 마음껏 펼치고, 서로를 믿으며 대한민국 대표라는 자부심을 가지고 당당하게 경기에 임해주길 바란다”고 격려했다.

체육회는 최근 핸드볼경기장 출입 제한으로 인한 회원종목단체 업무 차질과 선수 지원 공백이 발생하지 않도록 문화체육관광부, 국민체육진흥공단 등 관계 기관과 협력하여 대응했다. 핸드볼경기장에는 대한핸드볼협회 등 여러 종목 단체 사무국이 자리하고 있다. 

김경진 감독은 “선수들이 어려운 상황 속에서도 흔들리지 않고 훈련에 집중해 왔다”라며 “체육회의 관심과 격려를 동력 삼아 세계 무대에서 대한민국 핸드볼의 경쟁력을 보여드릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 답했다.