[스포티비뉴스=박대성 기자] 토트넘 시절 프리미어리그 최고의 듀오였던 ‘영혼의 단짝’ 손흥민(34, LAFC)이 해리 케인(33, 바이에른 뮌헨)의 발롱도르 수상에 진심 어린 축하를 보냈다.

손흥민은 27일(한국시간) 자신의 공식 채널을 통해 케인의 발롱도르 수상을 축하했다. 검은색 턱시도를 입고 황금빛 발롱도르 트로피를 들어 올린 케인의 사진을 공유하며 “축하해 나의 GOAT”라는 찬사와 함께 축구공과 염소 이모티콘을 남겼다.

스포츠계에서 ‘GOAT’는 ‘Greatest Of All Time’의 약자로 역대 최고의 선수를 의미한다. 오랜 시간 그라운드를 누비며 프리미어리그 역사를 함께 썼던 동료에게 보낼 수 있는 최고의 찬사인 셈이다.

케인은 같은 날 영국 런던의 런던 팔라디움에서 열린 ‘2026 발롱도르’ 시상식에서 남자 발롱도르 수상자로 선정됐다. 킬리안 음바페(레알 마드리드)와 라민 야말(바르셀로나) 등 쟁쟁한 후보들을 제치고 생애 첫 발롱도르를 품에 안는 영예를 누렸다.

잉글랜드 선수로는 2001년 마이클 오언 이후 25년 만의 수상이며, 바이에른 뮌헨 소속 선수로는 1981년 카를하인츠 루메니게 이후 무려 45년 만에 발롱도르를 차지한 대기록이다.

케인은 2025-2026시즌 바이에른 뮌헨에서 공식전 51경기 61골을 기록했다. 잉글랜드 대표팀 기록까지 더하면 65경기에서 73골 8도움이라는 압도적인 성적. 바이에른 뮌헨의 분데스리가와 독일축구협회(DFB) 포칼 우승을 이끌었을 뿐만 아니라, 잉글랜드 대표팀 소속으로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 3위에도 기여했다.

손흥민과 케인은 토트넘에서 8년 동안 함께 뛰며 프리미어리그 역사상 손꼽히는 최고의 공격 조합을 구축했다. 2015년 손흥민이 토트넘에 합류한 뒤 케인과 호흡을 맞췄고, 2023년 케인이 바이에른 뮌헨으로 이적하기 전까지 팀의 공격을 이끌었다. 두 선수가 프리미어리그에서 합작한 골은 무려 47골에 달하며, 단일 시즌 최다 합작골 기록(2020-2021시즌 14골)을 세우는 등 리그 역대 최다 합작 골 기록을 보유하고 있다.

경기장 밖에서도 두 사람의 관계는 각별했다. 서로를 향한 존중과 애정을 여러 차례 드러냈고, 소속팀이 달라진 뒤에도 꾸준히 연락을 이어갔다.

다만 두 선수 사이에도 한때 묘한 긴장감이 감돌았던 적이 있다. 지난 2021년 8월, 케인이 토트넘을 떠나 맨체스터 시티로 이적을 고민하는 상황에서 프리시즌 훈련에 불참하자 팬들의 비판이 쏟아졌다. 당시 영국 '미러' 등 현지 언론은 “손흥민이 케인의 맨체스터 시티 이적 논란이 계속되는 가운데 케인을 겨냥한 인스타그램 게시물에 '좋아요'를 눌렀다”고 보도해 큰 파장을 일으켰다.

해당 게시물은 토트넘 팬 계정이 올린 것이었다. “선수는 결코 구단보다 위대하지 않다. '해리 케인FC'의 우승 트로피는 0개다. 토트넘 홋스퍼의 우승 트로피는 26개다”라며 케인을 강도 높게 비판하는 내용이었다.

축구 전문 매체 '골닷컴' 역시 손흥민이 해당 게시물에 '좋아요'를 눌렀다가 이후 취소했다고 보도했다. 실수였는지 정말 공감의 표시였는지는 밝혀지지 않았으나, 영국 현지에서는 두 사람의 관계를 두고 수많은 추측이 오갔다.

그러나 해프닝은 두 사람의 우정을 가로막지 못했다. 케인은 토트넘에 잔류해 손흥민과 함께 계속 활약했고, 시간이 흘러 2023년 여름 바이에른 뮌헨으로 이적하며 커리어의 새로운 장을 열었다.

독일 무대 이적 후 케인은 2024-2025시즌 분데스리가 정상에 오르며 마침내 무관의 한을 풀었다. 당시 손흥민은 “케인에게 문자를 보냈더니 영상통화로 답해줬다. 그가 행복해하는 모습을 보니 정말 기뻤다”라며 “그는 내 가장 친한 친구 중 한 명이다. 예전 동료가 그렇게 많은 것을 이뤄내는 모습을 보니 마치 가족처럼 기뻤다”고 말했다.

손흥민 역시 같은 해 토트넘 주장으로서 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 정상에 오르며 트로피를 들어 올렸다. 토트넘 시절 함께 우승을 이루지 못했던 두 선수는 각자의 자리에서 한을 풀었다.

그리고 2026년, 케인은 발롱도르까지 거머쥐며 선수 경력의 정점에 올랐다. 케인은 수상 소감에서 “토트넘도 빼놓을 수 없다. 11년 전 내 여정이 시작된 곳이다. 토트넘에서 많은 것을 배우고 성장했다. 그곳이 있었기에 지금 이 자리에 설 수 있었다고 생각한다. 꿈을 가진 어린 소년을 믿어준 토트넘에 감사하다”며 친정팀을 향한 고마움을 잊지 않았다.