[스포티비뉴스=박대성 기자] 킬리앙 음바페(27, 레알 마드리드)가 ‘마오쩌둥 농담’ 논란에 공식적으로 고개를 숙였다.

스페인 일간지 ‘마르카’는 27일(한국시간) “음바페가 공식적으로 중국에 사과했다. ‘중국 인민과 그 역사에 깊은 존경을 표하며, 진심으로 후회한다’라고 말했다. 3개 국어로 공식 성명 발표했고 자신의 발언으로 인한 논란 진화에 나섰다”라고 보도했다.

음바페는 파리에서 발표한 성명에서 “최근 인터뷰 도중 나를 묘사한 이미지에 대해 반응을 했다. 나의 발언은 경솔했으며 ,이것이 중국 내 많은 이들과 전 세계 중국 커뮤니티에 상처를 주었음을 이해하게 됐다”라고 알렸다.

최근 영국 공영방송 ‘BBC’에 따르면, 음바페는 프랑스 토크쇼 ‘더 브릿지’에 출연해 짧은 질답을 주고 받았다. 해당 인터뷰 마지막 즈음에 그는 “요즘 가장 웃긴 밈은 어떤 남자가 나오는 영상이다. 내 생각에는 중국 독재자인 것 같다”라고 말했다.

음바페는 마오쩌둥 이름을 언급하지 않았지만, ‘더 브릿지’ 영상에는 마오쩌둥과 음바페를 합성한 ‘짤’이 있었다. 이 클립들이 온라인상에 퍼졌다. 원본 영상은 유튜브 채널에서 삭제됐지만, 각종 캡쳐 화면과 ‘짤’들이 중국 소셜 미디어를 통해 빠르게 확산됐다.

음바페 발언에 중국은 외교부까지 “중국 인민의 감정을 해치는 언행이다. 이는 당연히 중국 사회 각계의 반대에 부딪힐 것이다”라고 선언했다.

중국 축구 포럼과 포털 사이트에서도 “음바페의 발언은 부적절했다. 중국 인민들의 감정을 크게 상하게 했다. 음바페의 발언은 중국과 중국 인민에게 모욕적이었다”라고 비판했다.

음바페는 중국 내에서 꽤 인기 있는 선수이며 중국 내 거대 브랜드의 후원을 받고 있다. 중국 최대 유제품 업체 ‘멍뉴’는 “중국 인민의 감정을 해치는 어떠한 언행에도 단호히 반대한다. 무관용 원칙을 수용한다”라고 발표했다. 이들을 포함해 음바페를 후원하는 많은 중국 업체가 줄줄이 계약 해지를 결정했다.

음바페 발언 한 마디에 프리메라리가까지 타격이었다. 중국 매체 ‘더 페이퍼’에 따르면, 중국 국영 방송 ‘CCTV’는 즉각 스페인 프리메라리가 중계를 중단했고, 음바페와 관련된 어떤 콘텐츠도 찾아볼 수 없었다. 

상황이 커지자, 음바페가 즉각 고개를 숙여 진화에 나섰다. 그는 “나의 발언으로 인해 마음이 상한 모든 분들께 사과한다. 결코 그런 의도는 아니었다. 나는 중국 인민과 그 역사에 대해 깊은 존경을 표하며 진심으로 내 발언을 후회하고 있다”라며 고개 숙였다.