[스포티비뉴스=정형근 기자] 운동선수에게 은퇴 이후의 삶은 중요한 과제다. 선수 생활을 마친 뒤 지도자나 체육 관련 직종으로 진출하는 경우가 많지만, 새로운 분야에 도전하는 길도 있다. 스포츠 현장에서 쌓은 경험을 바탕으로 자신의 가능성을 넓혀가는 한 청년의 도전이 눈길을 끈다.

알파인스키 국가대표 후보선수 출신 김관우(23·서울대학교 체육교육과)가 2026년도 국가공무원 5급 공개경쟁채용시험 일반행정직에 최종 합격했다. 전국동계체육대회에서 2관왕에 올랐던 스키선수가 이제는 국가 정책을 만드는 공직자의 길에 도전한다.

김관우는 선수 생활을 이어가면서 학업을 병행해 행정고시 합격이라는 결실을 맺었다. 운동선수도 다양한 분야에서 새로운 진로를 개척할 수 있다는 점을 보여주는 사례다.

강원도 횡성군 둔내초·중·고등학교를 졸업한 김관우는 2022년 서울대학교 사범대학 체육교육과에 수시전형으로 입학했다. 2022년과 2023년 알파인스키 국가대표 후보선수로 활동했으며, 2022년 전국동계체육대회에서는 슈퍼대회전과 복합 종목에서 금메달을 획득해 2관왕에 올랐다. 이듬해 전국동계체전 슈퍼대회전에서도 은메달을 목에 걸었다.

김관우는 운동선수에게 학업이 갖는 의미를 강조했다. 공부가 단순히 좋은 성적이나 대학 진학을 위한 수단이 아니라 선수 생활 이후 새로운 진로를 선택할 수 있는 기반이 된다는 생각이다.

그는 "운동선수가 공부를 무조건 해야 한다기보다는 했을 때 더 좋다고 표현하고 싶다"며 "학교 공부를 하지 않고도 성공한 삶을 사는 선수들은 많다. 공부가 인생의 정답도 아니라고 생각한다"고 말했다.

이어 "공부는 운동선수의 가능성을 넓혀줄 수 있다. 운동선수라고 해서 반드시 평생 운동만 할 수는 없다. 선수 생활을 마친 뒤에도 다양한 분야에 도전할 수 있고, 공부는 그러한 선택을 가능하게 하는 중요한 기반"이라고 설명했다.

김관우의 선수 생활이 처음부터 순탄했던 것은 아니다. 그는 자신을 "재능은 없었지만 포기는 하지 않는 선수"라고 소개했다. 초등학생 시절에는 대회에서 가장 늦은 순서에 출발할 만큼 성적이 좋지 않았다. 그러나 스키 자체가 좋아 운동을 계속했고, 꾸준한 노력 끝에 전국동계체전 2관왕과 국가대표 후보선수라는 성과를 이뤘다.

선수 생활을 통해 얻은 끈기와 자기관리 능력은 행정고시를 준비하는 과정에서도 도움이 됐다.

김관우는 2024년부터 행정고시 준비를 시작했다. 대학에서 경제학을 공부하고 행정법개론을 독학하며 기초를 다졌다. 2025년에는 1차 시험에 합격했지만 2차 시험에서 원하는 결과를 얻지 못했다. 이후 2026년 1학기부터 휴학하며 수험생활에 집중했고, 마침내 최종 합격했다.

고시를 준비하면서도 스키선수 생활을 완전히 내려놓지 않았다. 2025년 12월에는 몽골 전지훈련에 참가했다. 당시 훈련 전후와 이동시간 등을 활용해 하루 약 3시간씩 공부했다.

스키장으로 이동하는 버스 안이나 리프트를 타는 시간, 훈련 사이의 휴식시간도 놓치지 않았다. 앉아서 책을 읽는 공부와 걸으면서 암기할 수 있는 공부를 구분해 자투리 시간을 최대한 활용했다.

김관우는 "누구에게나 동일하게 주어진 24시간 안에서 저는 스키만 타는 선수들과도 경쟁해야 하고 공부만 하는 학생들과도 경쟁해야 했기 때문"이라며 "운동할 때는 공부하듯이 하고, 공부할 때는 운동하듯이 하려고 했다"고 밝혔다.

행정고시 준비 과정에서 좌절도 있었다. 시험을 약 50일 앞두고 치른 행정학 모의고사에서 100점 만점에 17점을 받았다. 당시 최고점은 78점이었다. 다른 수험생들과의 격차를 확인한 뒤 시험을 포기하고 다음 해를 준비할 생각까지 했다.

그때 떠오른 것은 스키 지도자의 가르침이었다.

김관우는 "감독님께서 '스키선수는 1%의 가능성이 있어도 끝까지 최선을 다해야 한다'고 말씀하신 것이 기억났다"며 "스키를 타면서도 포기하고 싶을 때마다 나에게도 기회가 올 것이라고 믿었다. 고시를 준비할 때도 같은 마음으로 버텼다"고 돌아봤다.

그는 운동과 학업이 서로 상충하는 관계가 아니라 상호 보완적인 관계라고 강조했다. 스포츠 현장에서 요구되는 판단력과 목표 설정 능력, 어려움을 극복하는 정신력은 학업에도 활용할 수 있다는 설명이다.

반대로 학업을 통해 기른 사고력과 문제해결 능력은 훈련 과정을 분석하고 경기 전략을 수립하는 데 도움이 될 수 있다고 봤다.

김관우는 "운동과 공부를 양자택일의 관계로 바라보기보다는 선수가 자신의 가능성을 충분히 실현하기 위해 함께 추구해야 하는 가치라고 생각한다"고 말했다.

그가 행정고시에 도전한 계기 역시 선수 생활에서 비롯됐다.

알파인스키는 개인종목이지만 선수 혼자의 힘으로 좋은 성적을 거둘 수는 없다. 새벽부터 리프트를 운영하고 설질을 관리하는 스키장 직원, 훈련 장소를 제공하는 관계자, 지도자와 동료 선수, 후원자 등 다양한 사람의 도움이 필요하다. 김관우는 선수 생활을 하면서 이들을 뒷받침하는 스포츠 행정의 중요성을 체감했다.

그는 "내가 만든 정책을 통해 사람들이 조금 더 행복하게 운동하고, 선수들이 더 좋은 성적을 내는 상상을 해본 적이 있다"며 "스키를 탈 때처럼 가슴이 뛰는 일을 찾은 것 같아 선수를 계속하면서도 행정가의 꿈을 키웠다"고 설명했다.

이어 "선수로서 현장 경험과 현장에 대한 애정이 있으니 오히려 중앙 부처에서 정책을 잘 만들어보고 싶다고 생각했다"며 문화체육관광부를 목표로 행정고시를 준비했다고 밝혔다.

김관우의 도전은 운동선수로서 쌓은 경험이 새로운 분야에서도 경쟁력이 될 수 있다는 점을 보여준다. 선수 생활을 통해 익힌 자기관리와 목표를 향한 끈기, 실패를 극복하는 과정이 학업과 새로운 진로 개척으로 이어진 것이다.

행정고시에 합격한 이후에도 스키와의 인연은 이어갈 계획이다. 김관우는 일본과 뉴질랜드 전지훈련에서 고령의 스키어들이 활발하게 운동하는 모습을 보며 알파인스키가 평생 즐길 수 있는 스포츠라는 사실을 깨달았다고 설명했다.

그는 "몸과 시간이 허락하는 한 계속 스키를 탈 생각"이라며 "평생체육 관련 정책을 맡을 수도 있는 공직자로서 저부터 실천하는 것이 바람직하다고 생각한다"고 말했다.

새로운 도전을 앞둔 학생선수들에게는 당장의 결과보다 도전의 과정에서 얻는 경험이 중요하다는 메시지를 전했다.

김관우는 "오늘 성공하였어도 내일은 질 수 있기에 겸손해야 하고, 오늘 패배했어도 내일의 해는 뜨는 법"이라며 "불확실한 결과 하나하나에 흔들리기보다 그 과정에서 내가 무엇을 배웠는지에 집중하셔도 좋을 것 같다"고 조언했다.

그는 "현장으로부터 꿈을 키운 사람으로서 현장의 목소리를 경청하고 이를 정책으로 연결하는 행정가가 되고 싶다"며 "주어진 자리가 어디가 되었든지 국민을 위해 최선을 다해 봉사하겠다"고 포부를 밝혔다.