[스포티비뉴스=배정호 기자] 대한축구협회장 선거가 예상치 못한 난관에 부딪혔다.

이용수 대한축구협회장 직무대행이 국정감사에서 공표한 12월 18일 회장 선거 일정이 국제축구연맹(FIFA)의 정관 개정 불허 입장으로 불투명해졌다.

논란의 출발점은 선거인단 확대다. 대한축구협회는 선거인단을 약 2만 명 규모로 확대하는 방안을 추진했지만 FIFA가 이에 제동을 걸면서 선거 일정에도 차질이 불가피해졌다.

그렇다고 선거를 무기한 연기할 수도 없다. 대한체육회의 회원종목단체 관련 규정 때문이다. 

최종시한이 3월이내로 나오는 이유다. 

정몽규 전 대한축구협회장이 사임한 날짜는 지난 7월 6일이다. 기존 대한체육회 규정에 따르면 회장 궐위 시 60일 이내에 후임 회장을 선출해야 한다.

그러나 대한축구협회는 K-축구혁신위원회를 중심으로 선거제도 개편을 추진하고 있었고, 축구계를 둘러싼 여러 현안까지 겹치면서 60일 이내 선거를 치르기 어려운 상황이었다.

그래서 대한체육회가 나섰다. 대한체육회는 지난 6월 25일 제16차 이사회에서 '대한체육회장 선거제도 개선안'을 의결했고, 신속하게 7월 16일 임시대의원총회에서는 정관 개정안을 의결했다.

핵심은 회장 궐위에 따른 선거 시한의 연장이였다. 

기존 60일에 최대 6개월의 추가 기간을 허용하는 내용으로, 회원종목단체들(대한축구협회)가 후임 회장을 선출할 수 있는 시간적 여유를 확보하도록 한 것이다.

대한축구협회 역시 대한체육회 회원종목단체인 만큼 관련 규정의 적용을 받아야하고 계산을 하면 선거를 해야하는 날짜는 3월 3일이다. 

문제는 이 시한마저 넘길 경우다. 

규정상 대한체육회 회원종목단체 규정 위반 문제가 발생할 수 있으며, 관리단체 지정 가능성까지 거론될 수 있다. 다만 선거 시한을 넘겼다고 곧바로 관리단체로 지정되는 것은 아니다. 관련 규정에 따른 판단과 별도의 행정 절차가 필요하다.

그럼에도 국내 최대 규모의 종목단체 중 하나인 대한축구협회가 관리단체 지정 가능성까지 고려해야 한다는 사실 자체는 정무적으로 대한체육회에게도 상당한 부담이다.

결국 대한축구협회는 대의원총회 등을 통해 선거제도와 관련한 정관 개정 문제를 다시 논의해야 하는 상황이다. 그러나 어떤 결정을 내리더라도 논란을 피하기는 쉽지 않아 보인다.

무엇보다 다른 회원종목단체들에 유사한 선례를 남길 수 있다는 점이 문제다.

대한축구협회가 FIFA의 의견을 수용해 선거인단 규모를 축소할 경우 다른 종목단체들도 국제연맹의 입장을 근거로 동일한 예외를 요구할 수 있다.

이는 대한체육회가 추진해 온 선거인단 확대와 선거제도 개선의 취지를 흔들 수 있는 사안이다. 특정 종목에만 예외를 허용한다는 형평성 논란은 물론, 향후 다른 종목단체의 선거제도 운영에도 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

대한체육회로서도 딜레마에 빠질 수 있다. 

반대로 대한축구협회가 국내 규정에 맞춰 선거인단 확대를 강행하는 것도 사실상 어려운 상황이다. FIFA가 이미 약 2만 명 규모의 선거인단 확대에 제동을 건 만큼 이를 무시하고 추진할 경우 국제축구계에서 불이익을 받을 가능성을 배제할 수 없기 때문이다.

결국 이번 사태는 단순히 대한축구협회장 선거 일정을 조정하는 차원을 넘어섰다. 국내 체육행정의 원칙과 국제경기단체의 요구가 충돌하면서 대한축구협회는 물론 대한체육회까지 해법을 고민해야 하는 상황에 놓였다.

12월 18일 선거 개최 여부가 불투명해진 가운데 2027년 3월 초라는 시한도 다가오고 있다.

국내 규정과 국제 기준 사이에서 해법을 찾아야 하는 대한축구협회. 차기 회장 선거를 둘러싼 논란이 한국 체육계 전체의 선거제도 문제로 확산될 가능성이 커졌다.