[스포티비뉴스=장하준 기자] 올해 발롱도르를 차지한 해리 케인(바이에른 뮌헨)조차 이름을 올리지 못했다. 하지만 39세의 리오넬 메시(인터 마이애미)는 달랐다. 전 세계 축구 선수들이 직접 선정한 최고의 11명에 포함되며 또 하나의 대기록을 작성했다.

국제축구선수협회(FIFPRO)는 10일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 2026년 남자 월드 베스트 11을 공개했다. 이번 투표에는 전 세계 73개국에서 활동하는 남자 프로축구 선수 1만 9806명이 참여했다.

가장 눈길을 끈 선수는 메시였다. 그는 엘링 홀란(맨체스터 시티), 킬리안 음바페(레알 마드리드), 라민 야말(FC바르셀로나)과 함께 공격수 부문에 선정됐다. 2023년 이후 3년 만에 월드 베스트 11에 복귀한 것이다.

이로써 메시는 개인 통산 18번째 선정이라는 전무후무한 기록을 세웠다. 2007년 처음으로 이름을 올린 뒤 약 20년 동안 세계 최고의 선수들과 경쟁하며 동료들의 인정을 받아왔다. 어느덧 30대 후반에 접어들었지만 여전히 축구계에서 독보적인 존재감을 과시하고 있다.

반면 올해 최고의 선수에게 주어지는 발롱도르를 수상한 케인은 고배를 마셨다. 케인은 2025-2026시즌 바이에른 뮌헨의 독일 분데스리가 우승을 이끌었으며, 잉글랜드 대표팀 주장으로 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 4강 진출에도 기여했다.

이러한 성과를 바탕으로 생애 첫 발롱도르까지 품에 안았지만, 정작 동료 선수들의 투표에서는 최종 11명에 포함되지 못했다.

공격수 부문 최종 후보에는 메시와 홀란, 음바페, 야말을 비롯해 케인, 크리스티아누 호날두(알나스르), 마이클 올리세(바이에른 뮌헨), 흐비차 크바라츠헬리아(파리 생제르맹)가 이름을 올렸다. 그러나 최종적으로 선택받은 선수는 메시와 홀란, 음바페, 야말이었다.

FIFPRO 월드 베스트 11은 전 세계 현역 선수들의 투표로 결정된다는 점에서 의미가 크다. 골키퍼 1명과 수비수, 미드필더, 공격수 각 3명을 포지션별 득표순으로 선정한 뒤, 남은 필드 플레이어 중 가장 많은 표를 받은 선수에게 마지막 한자리를 부여한다.

올해는 공격수 4명이 최종 명단에 포함됐다. 평가 대상 기간은 2025년 8월 4일부터 2026년 7월 19일까지였으며, 해당 기간 공식전 30경기 이상을 소화한 선수들에게 후보 자격이 주어졌다.

메시뿐 아니라 야말도 새로운 역사를 썼다. 지난해에 이어 올해도 선정된 야말은 19세의 나이로 월드 베스트 11에 두 차례 이름을 올린 최초의 10대 선수가 됐다.

2026 북중미 월드컵 우승국 스페인은 총 4명의 선수를 배출했다. 야말을 비롯해 골키퍼 다비드 라야(아스널), 수비수 파우 쿠바르시(바르셀로나), 미드필더 로드리(바르셀로나)가 선정됐다.

수비진에는 쿠바르시와 함께 파리 생제르맹의 아슈라프 하키미, 누누 멘데스가 이름을 올렸다. 중원은 로드리와 주드 벨링엄(레알 마드리드), 비티냐(파리 생제르맹)가 구성했다.

메시에게 이번 수상은 더욱 특별하다. 그는 올해 아르헨티나를 월드컵 결승까지 이끈 뒤 지난 8월 국가대표팀 은퇴를 선언했다. 오랫동안 이어온 대표팀 생활을 마무리했지만, 소속팀 인터 마이애미에서는 현역 생활을 이어가고 있다.

경기장 밖에서도 의미 있는 상을 받았다. 메시는 지난달 축구 선수 최초로 스페인의 권위 있는 '아스투리아스 공주상' 스포츠 부문을 단독 수상했다.

선수로서 쌓아온 업적뿐 아니라 어려운 환경에 놓인 어린이들의 교육과 보건 환경을 개선하기 위해 펼쳐온 자선 활동까지 인정받았다.

메시는 시상식을 앞두고 스페인 'EFE 통신'과의 인터뷰에서 어떤 선수로 기억되고 싶은지를 묻는 질문에 "자신의 목표와 꿈을 이루기 위해 언제나 싸웠던 위대한 스포츠맨으로 기억되고 싶다"고 답했다.

2026 FIFPRO 남자 월드 베스트 11

골키퍼: 다비드 라야(아스널·스페인)

수비수: 파우 쿠바르시(바르셀로나·스페인), 아슈라프 하키미(파리 생제르맹·모로코), 누누 멘데스(파리 생제르맹·포르투갈)

미드필더: 주드 벨링엄(레알 마드리드·잉글랜드), 로드리(바르셀로나·스페인), 비티냐(파리 생제르맹·포르투갈)

공격수: 엘링 홀란(맨체스터 시티·노르웨이), 킬리안 음바페(레알 마드리드·프랑스), 리오넬 메시(인터 마이애미·아르헨티나), 라민 야말(바르셀로나·스페인)