[스포티비뉴스=도쿄(일본), 최원영 기자] 사령탑이 화살을 자신에게 돌렸다.

최원호 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 12일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선 첫 경기 호주와의 게임에서 7-8로 아쉽게 패했다.

이날 한국은 김주원(유격수)-김도영(3루수)-안현민(지명타자)-한동희(1루수)-문현빈(우익수)-김휘집(2루수)-박재현(중견수)-조형우(포수)-김민석(좌익수)으로 선발 라인업을 꾸렸다. 선발투수는 올해 신인인 우완투수 김민준이었다.

김민준이 2⅓이닝 2피안타(1피홈런) 3볼넷 2탈삼진 4실점, 투구 수 52개로 물러났다. 노 디시전을 기록했다. 이어 조동욱이 ⅔이닝 무실점, 김건우가 2⅔이닝 무실점, 이준혁이 0이닝 무실점, 박정민이 1⅔이닝 2실점(1자책점), 최준용이 1⅓이닝 2실점, 성영탁이 ⅓이닝 무실점을 빚었다. 최준용이 패전을 떠안았다.

타선에서는 김주원이 2안타(1홈런) 2타점, 김휘집이 2안타 3타점, 박재현이 1안타 1타점 등을 만들었다. 김도영은 무안타 2삼진이지만 희생플라이로 1타점을 올렸다.

한국은 1회 3실점, 3회 1실점해 0-4로 끌려가다 6회말 6득점을 쌓으며 빅이닝을 완성했다.

선두타자였던 대타 김지찬의 좌전 2루타 후 김주원의 좌월 투런포로 2-4 추격했다. 이어 볼넷 3개로 2사 만루 기회를 얻었다. 김휘집이 큼지막한 3타점 싹쓸이 우전 적시 2루타를 때려내 5-4 역전을 이뤘다. 박재현이 1타점 우전 적시타를 더해 6-4로 점수를 벌렸다.

그러나 한국은 8회초와 9회초 각 2실점 했다.

8회초엔 선두타자 블레이크 캐빌의 2루 땅볼에 김휘집의 포구 실책이 나왔다. 이후 호투하던 박정민이 클레이튼 캠벨에게 좌중월 투런 홈런을 내줘 6-6 동점이 됐다. 투수 최준용이 구원 등판해 이닝을 끝냈다. 최준용은 9회초 1사 1루서 크리스 버크에게 1타점 우중간 적시 2루타, 맥스 더링턴에게 1타점 중전 적시 2루타를 허용했다. 점수는 6-8이 됐다.

9회말 한국은 허인서의 볼넷, 김주원의 중전 2루타 등으로 1사 2, 3루 찬스를 맞이했다. 김도영이 우익수 희생플라이로 7-8 추격점을 빚었다. 후속 안현민이 2루 뜬공으로 아웃돼 경기는 그대로 종료됐다.

패배 후 공식 기자회견에 임한 최원호 감독은 "첫 경기에서 선발투수 김민준이 신인이다 보니 초반 조금 긴장한 모습을 보였다. 예상한 대로 호주는 이닝을 짧게 짧게 끊어갔다"며 "우리 타자들이 경기 초반 상대 투수들의 공에 빨리 감을 잡지 못했다. 그래서 초반에 계속 끌려가는 양상이 됐다"고 입을 열었다.

최 감독은 "결과적으로 역전에 성공했지만, 내가 박정민을 조금 더 길게 끌고 간 게 결정적인 패인이 아닐까 싶다"고 말했다. 책임을 자신에게 돌렸다.

한국은 13일 오후 7시 일본과 일전을 펼친다. 일본은 강력한 우승 후보이자 난적이다. 한국은 프로선수가 출전한 공식 대회에서 한일전 11연패를 기록 중이다. 이번 APBC 일본전에서도 패한다면 결승 진출이 어려워진다.

최 감독은 "오늘(12일) 호주에 패했기 때문에 결승에 올라가기 위해선 내일(13일) 반드시 이겨야 한다. 우리 투수들 중 가장 강한 선발 카드를 쓰면서 총력전을 해보겠다"고 강조했다. 일본전 선발투수도 곧바로 공개했다. 최 감독은 "좌완투수 김진욱으로 결정했다"고 밝혔다.

이번 대회는 12일부터 15일까지 4연전으로 치러진다. 투수 운용에 신중해야 하는 이유다.

최 감독은 "오늘 투수 교체에서 제일 고민이 컸던 타이밍은 박정민을 한 템포 빨리 바꾸냐 안 바꾸냐였다. 다음 투수였던 최준용이 멀티 이닝에는 약하다는 데이터가 있었다"며 "먼저 등판한 선수들 말고 뒤에 대기하는 투수들 중에서는 승계주자 실점률이 높은 선수가 많았다. 그래서 박정민을 한 타자 더 끌고 갈지 혹은 빨리 바꿀지 고민이 제일 컸다"고 설명했다.

한 일본 취재진이 한일전을 앞둔 각오를 물었다. 최 감독은 "투수는 선발로 예고한 김진욱이 경기 초반 좋은 흐름을 유지할 수 있었으면 한다. 공격에선 상대 선발투수가 확정되는 걸 보겠다. 오늘 경기를 통한 선수들의 컨디션 체크, 상대 투수에 대한 데이터 등을 고려해 내일 선발 라인업을 짜겠다"고 전했다.