[스포티비뉴스=가고시마(일본), 김태우 기자] SSG는 시즌 막판 하나의 큰 희망을 본 동시에 또 하나의 큰 고민을 안았다. 후반기에 합류해 리그 에이스급 활약을 보여준 페드로 아빌라(29)의 재계약 문제였다.

아빌라는 올해 외국인 선수로 골머리가 아팠던 SSG의 유일한 성공 케이스이자, 복덩이었다. 후반기 14경기에서 93⅔이닝을 던지며 9승2패 평균자책점 1.44, 이닝당출루허용수(WHIP) 1.00이라는 대활약을 펼쳤다. 한 번의 완봉승을 포함해 두 차례나 완투 경기를 펼쳤고, 14경기 중 무려 13경기가 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하)였다. 구위와 이닝소화 모두 나무랄 데가 없었다.

아빌라의 투구에 확신을 가진 SSG는 아빌라를 일찌감치 재계약 대상자로 결정하고 상황을 봤다. 처음부터 마냥 낙관적인 것은 아니었다. 메이저리그 구단들이 아빌라의 ‘각성’에 관심을 가지기 시작했고, 남는다고 해도 연봉이 부담이 될 수 있었다. KBO리그 구단들의 외국인 연봉은 총액이 상한선에 묶여 있다. 아빌라가 차지하는 비중이 너무 크면 나머지 두 자리는 허리띠를 졸라매야 했다. 이것도 쉽지 않은 문제였다.

그런데 협상은 의외로 쉽게 순탄하게 풀렸다. 일단 아빌라가 한국 잔류에 긍정적이었다. 한국 생활에 만족했고, 자신의 경력에 터닝 포인트를 만들어 준 한국 무대를 소중하게 여겼다. 무엇보다 자신에게 엄청난 성원을 보내준 팬들의 열기를 만족스러워했다. 근래 들어 메이저리그 구단들의 관심을 받지 못한 채 떠돌이 생활을 했던 아빌라에게 이런 안정적인 환경은 큰 매력이었다. 가족들도 한국 생활을 긍정적으로 여겼다.

올해 보여준 큰 성과 때문에 200만 달러 가까운 연봉을 줄 경우 SSG에는 부담이 될 수 있었다. 하지만 아빌라가 먼저 다년 계약을 원한다고 통보했다. 일본 가고시마에서 젊은 선수들의 레벨업 캠프를 이끌고 있는 이숭용 SSG 감독은 “선수가 먼저 2년 계약을 원했다”고 설명했다. 다년 계약을 해주는 대신 연 평균 금액을 깎을 수 있었고, 이는 아빌라 측이 수용했다.

시즌이 끝나자마자 2년 계약 합의 소식을 알린 아빌라다. 12일에는 구체적인 계약 규모도 알려졌다. SSG는 아빌라와 짝을 이룰 외국인 펀치인 우완 강속구 투수 라이언 리차드슨(26)과 총액 100만 달러(계약금 10만 달러·연봉 90만 달러)에 합의했다고 공식 발표하면서 그간 계약 규모를 알리지 않았던 아빌라와도 2년 총액 310만 달러(계약금 20만 달러·연봉 총액 280만 달러·인센티브 총액 10만 달러)에 계약했다고 공식 발표했다.

인센티브를 빼면 보장 금액은 2년 300만 달러로 연 평균 150만 달러 수준이다. 물론 다년 계약이라는 점에서 위험부담은 분명 있다. 그래도 현시점에서 판단할 때, 아빌라가 올해 보여준 퍼포먼스, 그리고 아직 젊은 나이라는 점을 고려할 때 오히려 시세보다 싸게 잡았다는 평가가 나온다. 여기에 SSG는 1+1년 아닌 2년 보장 계약을 해주는 대신 부상에 대한 특약 조건은 넣어 최소한의 안전장치는 마련한 것으로 알려졌다. 아빌라는 큰 부상 없이 멀쩡하게 뛰면 2년 보장 금액을 모두 챙길 수 있다.

아빌라는 지금도 한국에 머물고 있다. 개인적인 사정이 크기는 하지만, 랜더스필드에 출근해 동료들과 함께 훈련을 하고 있다. 더그아웃에서는 유쾌하고 에너지가 넘치면서도, 또 클럽하우스에서는 프로페셔널한 모습도 동시에 갖추고 있는 아빌라는 이미 좋은 팀 동료이자, 배울 것이 많은 선수로 인정을 받고 있다. 선수들과 함께 하는 훈련 시간이 유대감 형성에 더 큰 도움이 될 것도 확실해 아빌라도 긍정적인 생각으로 오프시즌을 보내고 있다.

아빌라를 확보함에 따라 SSG는 적어도 내년 구상을 하기가 편해졌다. 이숭용 감독은 “아빌라라는 선수 하나가 팀의 흐름을 바꿨다”고 인정한다. 아빌라가 확실하게 한 경기를 챙겨주면서 불펜 안정화에도 도움이 되고 선발진의 전체적인 흐름이 좋아졌다. SSG는 그런 검증된 에이스를 내년 개막부터 활용할 수 있다. 있고 없고는 엄청난 차이다.

한편으로 2년 계약을 하면서 2028년 청라돔 첫 해에도 활용할 수 있다는 것도 고무적이다. SSG는 2027년 성적을 끌어올려 분위기를 만들고, 2028년 우승에 도전한다는 기본 계획을 가지고 있다. 올해 26세인 리차드슨과 계약한 것도 그런 성장 가능성에 기대를 걸었기 때문이다. 아빌라가 SSG 마운드를 이끌고 청라돔에 입성할 수 있을지 기대가 모인다.