[스포티비뉴스=도쿄(일본), 최원영 기자] 잘하고도 아쉬움을 삼켰다.

한국 야구대표팀 김주원(24·NC 다이노스)은 12일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선 1차전 호주와의 경기에 1번 타자 겸 유격수로 선발 출전했다. 5타수 2안타(1홈런) 2타점 1득점으로 맹타를 휘둘렀다. 6회말 한국의 6득점 빅이닝에 앞장섰다.

그러나 한국은 접전 끝 호주에 7-8로 무릎 꿇었다.

0-3으로 뒤처진 1회말 선두타자로 나선 김주원은 좌익수 파울플라이로 돌아섰다. 호주 좌익수 맥스 더링턴이 담장을 향해 슬라이딩하며 타구를 잡아내 호수비를 펼쳤다. 0-4였던 3회말 2사 주자 없는 상황서 김주원은 2루 땅볼로 물러났다.

6회말이 백미였다. 대타 김지찬의 좌전 2루타, 대타 허인서의 3구 헛스윙 삼진으로 1사 2루. 김주원은 호주 투수 쿠퍼 모건의 2구째를 강타해 좌월 투런 홈런을 때려냈다. 2-4로 따라붙는 귀중한 한 방이었다. 한국은 볼넷 3개로 2사 만루 찬스를 만들었다. 김휘집이 3타점 싹쓸이 우전 적시 2루타, 박재현이 1타점 우전 적시타를 터트려 6-4를 이뤘다. 대역전에 성공했다.

7회말 무사 1루서 김주원은 유격수 땅볼을 쳤다. 선행주자 허인서만 2루에서 포스아웃됐다. 이후 2사 1루서 김주원이 도루해 2사 2루를 빚었다. 안현민의 좌익수 뜬공으로 더 나아가진 못했다.

한국 투수진은 8회초 2실점, 9회초 2실점해 6-8로 역전당했다. 마지막 9회말 1사 1루서 김주원이 중전 적시 2루타를 생산해 1사 2, 3루로 기회를 연결했다. 김도영의 우익수 희생플라이에 허인서가 득점해 7-8로 맹추격했다. 거기까지였다. 안현민의 2루 뜬공으로 경기는 종료됐다.

김주원의 타격감이 위안거리였다.

김주원은 2023년 항저우 아시안게임과 APBC, 2024년 프리미어12, 올해 월드베이스볼클래식(WBC)과 아이치-나고야 아시안게임 등 한국 대표팀의 굵직한 국제대회에 빠짐없이 출전 중이다.

특히 2023년 APBC서 4경기에 출장해 타율 0.429(14타수 6안타) 2타점, 올해 아시안게임서 5경기에 나서 타율 0.444(18타수 8안타) 2타점을 뽐냈다.

12일 호주전을 앞두고 취재진과 만난 김주원은 국제대회 개근에 관해 "그저 감사하다. 복받은 것이다"며 "이렇게 매번 국가대표팀의 부름을 받는다는 게 신기하다. 다시 한번 감사하다"며 미소 지었다.

올해 WBC와 아시안게임에 이어 APBC까지 국제대회를 3개나 소화 중이다. 김주원은 "올해 많이 나가긴 했지만 힘들진 않다. 잘 쉬면 금방 회복된다. 지금은 체력을 분배하는 노하우가 조금은 생겼다"고 밝혔다.

이번 대회 한국은 24세 이하(2002년 1월 1일 이후 출생) 또는 입단 3년 차 이내(2024년 이후 입단) 선수들로 대표팀을 꾸렸다. 와일드카드로는 29세 이하(1997년 1월 1일 이후 출생) 선수로 3명까지만 선발했다. 김주원은 와일드카드는 아니지만 이번 대표팀서 고참급에 속한다.

김주원은 "확실히 어린 선수들의 실력이 뛰어나다. 좋은 친구들이 많다"며 "난 동생들이 장난 치면 잘 받아주는 형이다. 내가 주장을 맡기에는 부족하고, 나 역시 아직 너무 어리다. 그 정도의 위치가 됐는지도 모르겠다"고 말했다. 와일드카드로 뽑힌 내야수 한동희가 주장 완장을 찼다.

올해 가장 기억에 남는 장면도 물어봤다. 김주원은 "아시안게임 우승이 가장 먼저 떠오른다. 또, WBC 때 본선 진출을 확정한 순간도 기억난다"며 "다만 NC가 포스트시즌에 나가지 못해 아쉽다. 이제 한국시리즈도 모두 끝나 우리가 마지막까지 야구를 하게 됐다. 좋은 경기를 펼쳐 만족스러운 성적을 거두도록 하겠다"고 답했다.

호주에 일격을 당한 한국은 13일 일본, 14일 대만과 격돌한다. 반드시 승리해야 결승행 가능성을 높일 수 있다. 김주원도 힘을 보태고자 한다.