[스포티비뉴스=신원철 기자] FA 자격을 갖춘 홍창기가 후배들이 땀흘리는 마무리 훈련에 커피차를 보내며 애정을 드러냈다. 아직 공식적으로 시장이 열리지는 않았지만 LG에서는 홍창기가 FA를 신청할 것으로 예상하고 있는 상황, 그런데 이 커피차에 실린 문구가 예사롭지 않다. 후배들의 반응 또한 의미심장했다. 

구본혁과 문보경, 이재원과 송찬의는 12일 SNS 인스타그램에 홍창기가 보낸 커피차 앞에서 찍은 사진을 올리며 감사 인사를 남겼다. 홍창기가 보낸 커피차에는 "다시 시작하는 당신들의 열정을 응원합니다", "오늘도 내일도 우리는 무적 LG 트윈스"라는 문구가 적혀있다. 

예비 FA라고 해도 후배들에게 커피차를 선물하는 것 정도는 단순한 '미담'으로 생각할 수도 있다. 하지만 홍창기의 상황, 그리고 후배들의 반응을 보면 미묘한 분위기가 느껴지기도 한다. 홍창기의 잔류를 바라는 후배들의 마음이 SNS 인증으로 이어진 것일 수 있다. 

홍창기는 FA 자격을 앞둔 올해 1군 데뷔 후 최악의 시즌을 보냈다. 

주전급 선수로 떠오른 2020년 이후 가장 저조한 출루율 0.375에 머물렀다. 통산 출루율 0.421에 한참 못 미치는 기록이다.

타율이 0.239에 그치면서 4사구(볼넷 78개, 몸에 맞는 공 16개)로는 떨어진 타율을 만회하지 못했다. 삼진 108개는 커리어 최다 불명예 기록. 지난해까지는 한 시즌 100개 이상의 삼진을 당한 적이 없었다. 

안타가 몰아 나오면서 반등하나 싶다가도 분위기를 좀처럼 이어가지 못하는 일이 반복됐다. 시즌 초에는 경기력에 대한 아쉬움을 욕설로 드러내다 선수단에 미안하다고 사과하는 일도 있었다. 

이 일이 영향을 끼쳤는지는 알 수 없지만 홍창기는 시즌이 끝날 때까지 경기력에 대한 고민을 겉으로는 드러내지 않으려 노력했다.

심지어 벤치 신세를 지는 날이 늘어난 시즌 후반에도 후배들에게 조언을 아끼지 않았다. 대표적인 수혜자가 송찬의 이재원 같은 외야수들이다. 사실 홍창기에게는 잠재적 경쟁자일 수 있는 후배들이지만 팀을 위해 자신의 처지를 앞세우지 않기로 했다. 이런 마음을 후배들이 알아채지 못했을 리 없다. 

한편 LG는 FA 자격을 갖춘 홍창기와 박동원이 FA를 승인(신청)할 것으로 내다보고 있다. 구체적인 협상은 FA 승인 이후에 시작할 전망이다.