[스포티비뉴스=김건일 기자] 애런 저지(뉴욕 양키스)가 부상으로 주춤한 사이 새로운 아메리칸리그 최우수선수(MVP)가 탄생했다. 휴스턴 애스트로스의 간판타자 요르단 알바레스가 압도적인 타격 성적을 앞세워 생애 첫 MVP를 만장일치로 차지했다.

메이저리그 사무국은 13일(한국시간) 미국야구기자협회(BBWAA) 투표 결과 알바레스가 2026시즌 아메리칸리그 MVP로 선정됐다고 발표했다. 알바레스는 투표에 참여한 기자 30명으로부터 1위표 30장을 모두 받았다. 다른 후보에게 단 한 장의 1위표도 허용하지 않은 완벽한 승리였다.

알바레스는 탬파베이 레이스의 주니오르 카미네로와 캔자스시티 로열스의 바비 위트 주니어를 제쳤다. 카미네로는 2위표 27장을 받았으며, 나머지 2위표 3장은 위트 주니어와 아메리칸리그 사이영상 수상자 캠 슐리틀러에게 돌아갔다.

휴스턴 소속 선수가 아메리칸리그 MVP에 오른 것은 이번이 세 번째다. 앞서 1994년 제프 배그웰과 2017년 호세 알투베가 MVP를 수상했다. 알바레스는 두 선수의 뒤를 이어 구단 역사에 이름을 남겼다.

무엇보다 눈길을 끄는 것은 알바레스가 MVP를 차지하기까지의 과정이다. 그는 2025시즌 잦은 부상으로 어려움을 겪었다. 정상적인 경기력을 유지하기 어려웠던 시간을 지나 2026년에는 메이저리그를 대표하는 타자로 돌아왔다.

알바레스는 올 시즌 타율 0.319, 출루율 0.432, 장타율 0.601을 기록했다. 세 부문 모두 아메리칸리그 1위였다. 정확하게 공을 맞히는 능력과 출루 능력, 장타 생산력에서 모두 리그 최고의 성적을 남긴 것이다.

타율과 출루율, 장타율뿐만이 아니다. 알바레스는 볼넷과 총루타, 조정 OPS(OPS+)에서도 아메리칸리그 선두에 올랐다. 타격의 여러 핵심 지표에서 경쟁자들을 압도하면서 MVP 수상에 대한 이견을 사실상 없앴다.

알바레스는 시즌 막판까지 타격 3관왕에도 도전했다. 타격 3관왕은 한 시즌 타율과 홈런, 타점에서 모두 리그 1위를 차지하는 기록이다. 정확성과 장타력, 득점 생산력을 동시에 갖춰야 하는 만큼 달성하기 어려운 기록으로 평가받는다.

저지는 앞선 네 시즌 가운데 세 차례나 아메리칸리그 MVP를 수상했다. 메이저리그를 대표하는 거포로서 매년 MVP 경쟁의 중심에 섰던 선수다.

그러나 2026시즌에는 부상으로 대부분의 시간을 결장했다. 저지가 출전한 경기는 66경기에 불과했다. 정상적으로 시즌을 소화하지 못하면서 MVP 경쟁에서도 사실상 멀어졌다.

저지의 이탈은 다른 선수들에게 기회가 됐다. 하지만 알바레스의 수상을 단순히 저지가 빠진 결과로만 볼 수는 없다. 알바레스는 타율과 출루율, 장타율을 모두 석권했고, 볼넷과 총루타, OPS+에서도 리그 1위를 차지했다.